壁炉、暖气、卫生间都做得妥帖，壁炉刚试烧过，屋里暖融融的，却不燥人。

炉子中间有个阀门，关上是纯粹的烤箱壁炉，能烤鸭子；打开则连通水暖，烧水取暖两便。

卫生间铺满瓷砖，抽水马桶用著顺手。

马桶质量不错，只是对寻常人家来说贵了些——光瓷砖和马桶就花了一百块。

“挺好，辛苦各位了。”

陈牧取出余款递给刘师傅，“这一百您收著。

还有这几斤肉，带回去添个菜。”

刘师傅看见那块肥瘦相间的五花肉，脸上顿时绽开笑来：“这怎么好意思，东家太客气了。”

“应该的，往后有活儿还找您。

就收下吧。”

送走了刘师傅一行，屋子里重归安静。

陈牧站在堂屋 ** ，目光缓缓扫过四周，最后落在那新砌的壁炉上。

炉膛里还残留著些许炭火的余温。

他转身从厨房取来几只早已处理乾净的白鸭，又捧出一罐自家调製的酱料，仔细地將深褐色的酱汁涂抹在光润的鸭皮上，每一处褶皱都不放过。

壁炉的火重新燃起，橙红的火舌舔舐著砖石。

他將火焰调至文火，用铁鉤將涂抹好的鸭子掛进炉膛深处。

关好炉门，时间算得正好。

他瞥了一眼墙上的掛钟，锁好家门，推著那辆自行车走了出去。

刚跨过门槛，便看见聋老太太拄著拐杖立在自家屋檐下。

老人看见他，浑浊的眼珠定了一定，眉头隨即紧紧锁起。

她没说话，只是那目光像淬了冰的针，在他身上颳了一下。

陈牧只当没看见，径直推车往前院去。

中院里，人声带著饭菜的香气飘出来。

何雨柱——院子里人都叫他傻柱——正扬著嗓门，声音里透著压不住的喜气：“媳妇儿，瞧瞧！今儿厂里有招待，都是实打实的好菜！我再拾掇两个，等雨水回来，咱好好吃一顿！”

他手里掂著几个摞在一起的铝饭盒，衝著屋里的李春花咧著嘴笑。

李春花接过饭盒，揭开盖子，满满的油亮肉菜让她眼睛弯了起来。

她正笑著，抬眼瞧见了推车经过的陈牧。

傻柱顺著她的目光也看到了，立刻扬起下巴，带著几分炫耀：“看什么看？这我媳妇儿！哥们儿如今成家了，眼馋也没用！”

陈牧脚下没停，只轻飘飘扔过去一句：“恭喜。

祝你们长长久久，多子多福。”

傻柱一愣，准备好的回嘴话堵在了喉咙里，只能看著陈牧的背影消失在垂花门那头。

他挠挠头，嘀咕：“这小子……转性了？”

贾家的窗户后面，秦淮茹的脸半隱在昏暗里。

她盯著傻柱夫妇，盯著那几个曾经常常落入她手中的饭盒，牙关咬得发酸。

昨天那场羞辱还在眼前，邻居们的指指点点还在耳边。

她盯著李春花笑得开怀的侧脸，心底某个角落暗暗发狠。

红星中学门口，放学的铃声清脆地盪开。

学生们鱼贯而出。

陈牧在自行车边站定，没过多久，便在涌动的人流里看见了那个熟悉的身影。

“雨水。”

他唤了一声。

扎著辫子的何雨水闻声抬头，脸上立刻绽开笑容，朝他快步跑来。”陈牧哥！你等我一下，我回宿舍拿点东西就过来！”

何雨水收拾好背包小跑著出了门，赶到陈牧身边时还微微喘著气。

“等久了么？陈牧哥，可以走了。”

陈牧与她並肩向外走，忽然问道：“雨水，你哥哥已经成家了，这事你听说了吗？”

“啊？”

何雨水脚步一顿，脸上露出茫然，“我……没听说呀。

难道是上回你提起的那位？”

陈牧將手指轻轻抵在唇边，压低声音：“心里明白就好，院里先別声张。”

他把李春花的大致情形讲了一遍，略去了那些不宜明说的纠葛。”虽说是个寡妇，但会持家、懂过日子，总比你哥成天围著秦淮茹转昏了头要强。

你记得，这话先藏在心里。”

“我晓得的。”

何雨水点了点头，神色平静，“只要別让易忠海和贾家再打他的主意，娶个寡妇，也比一辈子孤零零的强。”

她此刻心里满满装著眼前的人，陈牧说什么她便信什么，在她看来，陈牧哥总是不会错的。

陈牧看她这副模样，嘴角浮起笑意：“对了，回家后给你瞧件有意思的东西。”

“是什么呀？”

何雨水眼睛亮了起来。

“到家自然就知道了。”

两人回到四合院，刚踏进中院，就撞见了站在屋门口的傻柱。

一见妹妹与陈牧一同回来，傻柱的脸色立刻沉了下来。

“雨水，回来得正好，进屋吃饭。”

他粗声招呼道，“今儿做了不少好菜。”

“哟，今儿太阳打西边出来了？”

何雨水有些不敢相信，“该不会又是窝头配咸菜吧？”

“怎么说话呢！都是实打实的硬菜，不吃可別后悔。”

傻柱皱起眉，语气透著不耐烦。

何雨水下意识看向陈牧，眼里带著询问。

“你先回去吃饭吧。”

陈牧温声道。

“嗯。”

何雨水应了一声，又望了傻柱一眼，才慢步朝那间屋子走去。

进屋瞧见桌上摆得满满当当的鱼肉菜餚，她一时怔住，还以为走错了门。

这时李春花从里屋掀帘走了出来，脸上掛著温和的笑容：“是雨水妹妹吧？常听你哥提起，模样可真俊俏。”

何雨水还是头一回见到这位嫂子，打量过去，只觉得对方面目亲切，说话也柔和。

“雨水，这是你嫂子，李春花。

我们昨日刚领的证。”

傻柱在一旁挺了挺胸膛，语气里透著几分得意。

“嫂子好。”

何雨水露出笑容，“往后您可得好好管著我哥。

院里打他主意的人不少，他心眼实，容易被人哄了去，您多留神些。”

“嘿，你这丫头怎么一开口就拆我的台！”

傻柱瞪起眼。

“放心吧雨水，我会顾好你哥的。”

李春花笑盈盈地接话，“快来坐下吃饭，菜都快凉了。”

三人围桌坐下，气氛渐渐活络起来。

李春花说话间，似是不经意地提起自己还有个孩子，是她姐姐的儿子，过些日子打算接来同住。

这事陈牧早先已向何雨水透过底——那其实是李春花自己的孩子。

但何雨水並未点破，反而顺著话道：“那该早些接来。

既是一家人了，往后孩子改了姓何，就是我的亲侄子。”

“是啊媳妇儿，”

傻柱拍著胸口，声音响亮，“把孩子接来，我一定当亲生的一样疼，绝不叫他受半点委屈。”

李春花胸口涌起一阵暖意，暗自思忖著过些日子便把节育环取了，总该给傻柱留个后。