天已擦黑，七点过了，这老太婆急著往哪儿赶？陈牧心头一动，原本打算陪雨水去十八號院坐坐的念头散了。

他送雨水回屋，自己则转身踱回后院。

四下无人。

他身形轻提，悄无声息地翻出院墙，远远尾隨。

聋老太的脚步在胡同里拧成一股细绳，左弯右绕，最后扎进一条窄巷尽头。

她停在一扇乌木门前，抬手叩击：三下，顿住；再两下，又一顿；最后一下。

巷子里只有风声回应。

她等了一阵，又照原样敲了一遍。

门“吱呀”

开了条缝，探出一张脸——五十来岁， ** 无奇，扔进人堆便找不见。

那人侧身让老太太进屋，掩上门才压低嗓子：“这时辰您也敢来？不要命了？”

“顾不上了。”

聋老太喘匀了气，“我们院儿的易忠海被派出所带走了，你得想法子把人捞出来。”

“您这是逼我动那颗暗棋？”

男人眉头拧紧，“一旦启用，后果您清楚。”

“我不管过程，只要人回来。”

聋老太的声音像生锈的铁片，“你们怎么运作，是你们的事。”

男人沉默片刻，示意她坐下：“先说清楚，到底怎么回事。”

约莫半个钟头后，乌木门再度打开。

聋老太拄著拐杖出来，脸上忧色未散，但脚步稳了些。

她埋头往巷外走，没察觉屋檐阴影里贴著个人。

陈牧的神识早已如水银般泻入院內，连地窖角落都探了一遍。

他暗自啐了一口：穷酸特务，半点值钱的物件都没有。

转念却又明了——这人不过是个“暗子”

，听那意思竟还能调用另一枚棋子救易忠海，约莫是个联络的楔子。

他没动手，只无声退去，像一滴墨融进夜色。

回到四合院，他牵起何雨水的手说散步去。

两人刚踏出大门，迎面撞上归来的聋老太。

老太太的目光在陈牧脸上剐过一瞬，冰碴似的。

何雨水客气地唤了声“老太太”

，她却只从鼻腔里挤出一声冷哼，连敷衍都省了，径直擦肩而过。

派出所內，易忠海在反覆盘问的循环里被熬得几近虚脱。

倒不是谁对他动了手，只是那种周而復始、分毫不差的詰问，像钝刀子磨著神经，让他濒临瓦解的边缘。

但他仍旧咬紧了牙关，一个字也不肯吐。

办案的同志们暂时也无计可施。

次日，所长接了一通电话。

不久，释放易忠海的手续便办妥了。

几个年轻警员心里憋著气，觉得只差一点，再给些时间，那道紧闭的嘴一定能撬开。

走出派出所的门，易忠海长长吁出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。

他清楚，再多来一轮，自己恐怕真就扛不住了。

刚踏进四合院的院门，贾张氏的哭骂声便劈头盖脸砸了过来。”易忠海，你这断子绝孙的老货！害了我儿子的命，你 ** 啊！”

她捶胸顿足，嗓音尖利，將左邻右舍都引了出来围观。

若不是陈牧一早便去了班上，这热闹怕是也少不了他。

轧钢厂那头，接到了派出所的通报。

几番商议下来，厂里的决定是儘可能將影响压低，最终將事件定性为意外伤亡。

陈牧在医务室里听著广播播报，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。

那聋老太太的手腕，果然能通到上头去。

这也坐实了，有些东西早已渗透到了深处。

陈牧明白，老太太背后盘根错节的，恐怕远不止眼前这些。

厂办公楼里，李副厂长著人叫来了贾张氏和秦淮茹，商议抚恤和顶职的后续。

秦淮茹一身素縞，眼圈泛红，泪水要落未落，瞧著分外楚楚可怜。

李怀德头一回见这俏生生的未亡人，眼神便有些移不开了。

老话说得好，女要俏，一身孝，古人果然不骗人。

他心里即刻活络起来：贾东旭的工位总得有人接，秦淮茹正合適。

只要人进了厂，往后还不是由著他摆布？

秦淮茹何等眼力，只一瞥便瞧出李怀德肚里那些腌臢心思。

她非但不惧，反觉得正好。

进了轧钢厂，凭她的手段，还怕不能將那些男人摆弄於股掌之间？这么一想，贾东旭的死，於她竟仿佛成了一道崭新的门。

未来似乎都亮堂了起来。

“啥？我儿子一条命就值五百块？不成！少说也得一千……不，两千！”

贾张氏一听数额，当即瘫坐在地，拍著大腿嚎哭起来，“我好好的儿子送来上班，说没就没了，让我这白头人送黑头人……东旭啊，你死得惨啊……”

李怀德皱了眉，耐著性子道：“老人家，厂里有厂里的章程。

五百块抚恤金，加上一个顶班的资格，这已经是能爭取到的最优厚条件了。”

“五百块买条命？你们还我儿子！不给一千，我今天就赖在这儿不走了！”

贾张氏索性撒起泼来，在地上扭动著不肯起身。

李怀德脸色一沉，心里暗骂：这老虔婆，真难缠。

一条命折价五百块，实在是轻贱了。

莫说五百，纵是五千五万，又怎能抵得过活生生的人命？只是这规矩立在轧钢厂多年，任谁也无法撼动。

李怀德转过脸，看向一旁垂泪的秦淮茹，面上堆起宽和的笑意：“秦淮茹同志，厂里的难处还望体谅。

你婆婆那边……还得劳烦你多劝几句。”

秦淮茹只是掩面啜泣，肩头微微发颤，並不接话。

几番软硬兼施的周旋后，厂里最终將赔偿添至七百元，条件是让秦淮茹顶替亡夫的岗位。

贾张氏本还要闹，李怀德便淡淡补了一句：若想要一千也行，厂里收回工位和住房就是——贾家如今住的院子，本就是轧钢厂当年的分配房。

这话如同冷水浇头，贾张氏立刻噤了声。

七百就七百吧，好歹又能悄悄攒下一笔。

至於刚没了儿子这桩事，早已被她拋到了脑后。

回到四合院，贾张氏板著脸喝令：“秦淮茹，给你男人跪下。”

秦淮茹双膝一软便跪在灵案前。

望著黑白相框里贾东旭静止的面容，她心头莫名发虚。

“你现在就对著东旭起誓，”

贾张氏的声音又冷又硬，“要是往后敢做半点对不起贾家、对不起东旭的事，你就 ** ，天打雷劈！”

秦淮茹猛地一颤。

她自乡间长大，骨子里信这些鬼神之咒。

何况她心底早盘算著，日后要靠这副容貌在厂里寻些倚靠。

这毒誓若出口，恐怕转头就要应验。

“妈……我从没想过对不起东旭。”

“没想就发誓！”

贾张氏目光如锥，“別以为我不知你琢磨什么。

男人一走，你就盘算改嫁了是不是？”

“我真没有……”

“那就立誓！”

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