三月十五日，辰时初。

昌平城西十里，刘芳亮临时大营。

天光已亮，晨雾未散。

潮湿的灰白色雾靄，像一张尸布，罩住旷野与连绵营帐。

大顺军前锋两万老营，昨夜在此扎营休整。

营地不算规整，篝火余烬尚温，泛著暗红火星。

战马在栏中嚼草，鼻息喷起白汽。

空气中混著宿醉、汗臭、马臊，还有一股攫取富贵的亢奋腥气。

中军大帐內。

刘芳亮刚起身。

这位绰號“一只虎”的闯军悍將，年近四旬，麵皮黝黑，短髯粗硬。

他攥著湿布胡乱擦脸，仅著中衣，外罩缴获的明军皮甲，赤脚踩在毡毯上。

神色慵懒，甚至漫不经心。

在他眼里，北京已是囊中之物。

这两日行军，不过是进城收金银的过场。

帐帘猛地被掀开。

冷雾裹著湿土气，一股脑灌进帐內。

一名探马连滚带爬衝进来，帽歪泥污，气喘如牛。

脸上掛著惊愕与荒诞交织的怪相。

“將、將军！急报！”

刘芳亮头也不抬，继续擦颈：“慌什么？北京城门开了？”

“不、不是！”探马嗓子劈叉，“明军！明军出城了！”

刘芳亮擦脸的手顿在半空。

水珠顺著腕骨滴落，砸在赤脚上，冰凉刺骨。

他侧头瞥向探马，眉峰皱起：“出城？出哪个城？往南逃了？”

在他的认知里，明军只剩两条路——南逃，或献城。

绝无第三种可能。

“不是逃！”探马急得赌咒，“是列阵！沙河南岸！背靠缓坡挖壕立旗！”

“摆明了……要跟咱们野战！”

帐內瞬间死寂。

刘芳亮保持擦脸姿势，僵在原地。

亲兵、副將像被定身法锁住，张口瞪眼，以为听了天书。

“列阵？”

刘芳亮缓缓放下湿布，正面盯住探马。

黝黑麵皮抽搐，眼底只剩困惑与难以置信：

“沙河？野战？你他妈没睡醒看花眼了？”

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