未时三刻。

前方的行进速度，毫无徵兆地慢了下来。

起初只是细微滯涩，像奔流的河水遇到浅滩。

很快，滯涩变成明显停滯，並且以惊人速度向后蔓延。

“怎么回事？”

李自成勒住马，眉头微皱，望向烟尘瀰漫的前方。

嘈杂声传来，不是行进的喧囂，是混乱的惊叫与呵斥。

刘宗敏也察觉不对，侧耳听了听，骂道：

“他娘的，前面堵住了？

是不是流民的车子又翻了？耽误老子进城喝酒！”

话音未落，前方队伍剧烈骚动！

原本还算有序的阵列向两侧分开，让出一条狭窄通道。

十几骑人马，逆著大军行进方向，疯狂衝来！

战马口吐白沫，浑身汗湿，显然是不惜马力狂奔。

骑士衣甲不整，头盔丟了，头髮散乱，脸上身上沾著尘土与血跡。

眼神涣散，满是极致的恐惧，仿佛身后有恶鬼追赶。

最诡异的是，他们看到“李”字大纛和皇帝仪仗，非但没减速跪拜，反而拼命鞭打战马，想从侧翼绕开逃离！

“拦住他们！”

李自成的军事本能瞬间触发，脸色一沉，厉声喝道。

亲军反应迅速，数十骑衝上前，长矛横指，將溃兵团团围住，逼停。

两人试图反抗，被矛杆抽下马来，按倒在地。

“带过来！”

刘宗敏吼道。

两名溃兵被拖到李自成马前，按跪在地。

浑身筛糠般颤抖，脸色惨白，嘴唇哆嗦著说不出完整的话。

“你们是哪个部分的？前方发生了何事？！”

李自成盯著他们，沉声问道。

心中升起不祥预感——这绝不是寻常掉队或小股袭扰。

“败……败了……全败了……”

一个溃兵抬起头，眼神空洞，语无伦次嘶声说，

“铁甲……冲不动……箭射上去……像挠痒……”

“刘將军……让结阵……阵刚列好……就被撞穿了……”

另一个溃兵哭喊著补充，

“人都死了……都死了啊……”

“胡说八道！”

刘宗敏勃然大怒，猛地抽出腰刀，指向溃兵，

“刘芳亮有两万老营！就算中埋伏，怎么可能败得这么快！

定是你们临阵脱逃，还敢妖言惑眾！老子宰了你们！”

溃兵嚇得魂飞魄散，只是磕头，重复著“败了”“铁甲”“挡不住”。

李自成的心猛地一沉。

他虽不信刘芳亮会轻易覆灭，但眼前溃兵的状態做不得假——那是精神濒临崩溃的绝望。

“拖下去，看管起来！”

李自成挥手制止刘宗敏，脸色凝重，

“派快马！立刻去前锋找刘芳亮，问清楚到底发生了什么！

再敢传播乱言、动摇军心者，立斩不赦！”

“是！”

亲兵领命，將溃兵拖走。

数骑精锐探马如离弦之箭，向著前方烟尘疾驰而去。

但李自成心中的不安，却像滴入清水的墨汁，迅速扩散。

他抬头望向东南方，天空湛蓝，阳光正好。

可一股冰冷的寒意，正从那该传捷报的方向，悄然袭来。