木质扶手应声碎裂。

朱慈烺控著马，从那破碎的“龙椅”上践踏而过，马蹄將那些代表“皇帝尊严”的碎片，彻底踩入泥泞的血土之中。

陈镇策马跟上，低声询问：“殿下，李自成残部西逃，是否派兵追击？若能擒杀此獠，则天下震恐，大业可定。”

朱慈烺勒住马，望向西方。那里，溃兵逃亡的烟尘尚未完全消散，天际被夕阳染成一片暗红。

“不必追了。” 他收回目光，声音平静，“让他跑。”

“让他带著惨败的消息，带著对『铁甲兵』的恐惧，逃回陕西，逃向他来时的路。”

“让他活著，比死了更有用。”

陈镇微微一怔，隨即恍然，眼中闪过钦佩之色：“殿下深谋远虑。李自成新遭此惨败，实力大损，威信扫地。其內部必生变乱。其溃兵所过之处，兵败消息流传，各地观望者必然胆寒，或可传檄而定。而我军……可从容收拾北直隶，巩固根本。”

朱慈烺不置可否，轻轻一抖韁绳，继续向前。

“传令，全军退回沙河南岸大营休整。厚葬阵亡將士，重赏有功之兵。救治伤员，清点缴获。”

“將顺军阵亡將领的首级，连同刘芳亮的帅旗，在京观之旁，再垒一座小一些的。让过往所有人都看清楚，对抗天兵的下场。”

“明天，拔营，回京。”

“诺！”

夕阳西沉，最后的余暉將沙河战场染得一片暗红。尸山血海之间，三千重甲骑兵重新在坡顶列队，甲冑覆血，沉默如初。

他们的身后，是崩解的百万大军，是一个旧时代的輓歌，也是一个属於钢铁和秩序的新时代，在血色黎明中，悄然拉开了帷幕。

此战之后，天下皆知：

大明有太子，太子有铁军。

铁军过处，万军辟易。