自从签下了那份“卖身契”一般的助手合同，

老宅里的空气似乎变得微妙了起来。

“徐桑，早安。今天的早餐是烤鮭鱼和纳豆。” 清晨，佐藤美咲穿著那件粉色的围裙，跪坐在矮桌旁，將刚做好的早餐摆放得整整齐齐。

“辛苦了，美咲酱。” 徐燃打著哈欠走出来，习惯性地揉了揉美咲的头髮。

“嗨……嗨！”美咲的脸瞬间红成了苹果，身体僵硬得像块木头，但並没有躲开。

对於她来说，每天早上被徐燃摸头，就像是某种神圣的“加持”仪式。

这半个月来，美咲完全进入了“全职助手”的角色。

白天，她在学校是文学系的优等生；放学后，她就飞奔回宅子，一头扎进徐燃的书房。

整理手稿、查找资料、研磨墨水……她做得一丝不苟。甚至连徐燃喝咖啡喜欢加几块糖、写稿时喜欢听什么样的黑胶唱片，她都记得清清楚楚。

而徐燃也没有食言。

閒暇时，他会戴著那副金丝眼镜，手里拿著美咲写的隨笔，用红笔在上面圈圈点点。

“这里的情绪太满了，美咲酱。”徐燃指著一段文字，声音低沉，“真正的悲伤不是嚎啕大哭，而是看著水龙头滴水，却忘记了关。要学会克制，懂吗？”

“嗨！徐桑，我明白了！”美咲拿著小本子拼命记，眼睛亮晶晶的。

……

周末。京都，嵐山。

为了寻找新书的灵感，徐燃带著两个女孩来嵐山採风。

漫山遍野的竹林遮天蔽日，阳光透过竹叶的缝隙洒下斑驳的光影。风一吹，竹海发出“沙沙”的声响，宛如大自然的呼吸。

千叶结衣像只撒欢的柴犬一样跑在最前面：“欧多桑！快看！那边有卖樱花冰淇淋的！”

徐燃无奈地摇摇头，双手插在风衣口袋里，慢悠悠地走著。

美咲则安静地跟在他身后半步的位置，手里拿著相机，帮徐燃记录素材。

“徐桑……”美咲突然停下脚步，看著眼前一根被粗绳死死勒住、为了造型而扭曲生长的竹子，眼神有些发怔。

“怎么了？”徐燃停下来，回头看她。

“这根竹子……”美咲伸出手，轻轻抚摸著那根扭曲的竹节，声音轻得像风，“它明明很痛，为了活下去，不得不长成人们喜欢的样子。大家都夸它造型美，可只有它自己知道，骨头断裂的声音有多难听。”

徐燃微微一怔。

他看著美咲。

少女站在阴影里，眼神哀伤而通透。那一刻，她仿佛不是在说竹子，而是在说她自己，在说所有在这个压抑的社会里，为了生存而不得不扭曲自我的灵魂。

一种强烈的电流击中了徐燃的脑海。

灵感，像火山一样喷发了。

“別动。” 徐燃突然开口，声音有些沙哑。

“誒？”美咲嚇了一跳，保持著抚摸竹子的姿势不敢动弹，“徐……徐桑？”

徐燃上前一步，拿出隨身携带的速写本，飞快地勾勒著眼前的画面。

少女、竹林、扭曲的伤痕、以及那双仿佛看透了世间苦难的眼睛。

“美咲酱。”徐燃一边画，一边低声说道，“你刚才那句话，价值千金。”

“真的吗？”美咲有些不知所措。

“真的。”徐燃停下笔，看著她，眼神中第一次不仅仅是长辈对晚辈的关爱，而是男人对“繆斯”的欣赏，“你就是我要找的女主角。这本新书，名字就叫《笼中鸟》。”

被那样的眼神注视著，美咲感觉自己的心臟快要跳出嗓子眼了。

她低下头，脸颊滚烫，心中那份隱秘的情愫在竹林的风声中疯长。

“只要能帮到徐桑……哪怕让我变成那根扭曲的竹子，我也愿意。”

……

隨著日子一天天过去，家里那微妙的平衡终於被打破了。

千叶结衣最近很鬱闷。

非常鬱闷。

她发现，在这个家里，她好像成了“外人”。

以前，欧多桑最宠的是她，晚上会陪她打游戏，周末会带她去吃烤肉。

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