她垂眸看著茶水里浮起又沉下的碎叶，心里却越发不安。

就在这时，楼下不远处忽然传来一声女子的惊呼：

“救命啊——！”

声音尖得破风，带著颤意，像是被人逼到绝境。紧接著，数道急促的脚步声由远及近，衝进酒楼。

“救命！救救我！”那女子的哭喊又在一楼大堂里响起。

隨后便是一阵粗哑的坏笑。

“小丫头，你还想往哪儿跑？”

叶荻心头一紧，起身两步便到了楼梯口。她扶著栏杆往下一望，只见一楼墙角处，一个衣著普通的年轻姑娘被四五个泼皮围住。姑娘十五六岁的年纪，面容可爱，眉眼清秀，此刻嚇得泪水直打转，身子贴著墙发抖。

“你、你们要干什么？”她声音发颤，“再这样我可要报官了！”

为首的泼皮穿著一件油光发亮的皮袄，腰间掛著一串铜钱，走路时钱串叮噹作响。他咧嘴一笑：

“报官？”他像是听了笑话，“你爹在赌坊里，白纸黑字按了手印，把你抵给我了！你现在就是我买来的，天王老子来了也管不著！”

他一边说，一边从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在姑娘面前晃了晃：“瞧见没？押了你爹的手印！”

旁边几个泼皮跟著起鬨：“小美人儿，跟著咱们大哥回去，吃香喝辣！”

那破皮头子上下打量姑娘，眼神黏得发腻，伸手就去抓姑娘的手腕：“走吧，別在这丟人现眼。你要是乖，今晚就少受点罪。”

姑娘猛地一缩，挣扎得几乎站不稳，眼泪滚下来：“你们別这样……我、我不想跟你们走……”

她慌乱中看向掌柜与伙计，像抓住最后一根救命稻草：“救救我！求求你们救救我——！”

小伙计站在柜檯后，拳头攥得发白，眼里满是怒意，却被掌柜一个眼神压住，硬生生不敢上前。

掌柜皱著眉走出来，脸上挤出几分赔笑：“几位爷，咱这小本买卖，客人还在呢……要不几位去別处说？別砸了咱的桌椅。”

泼皮头子哈哈大笑，抬脚踢了踢脚边的凳子：“放心！等下带她回去办完事，还得来你这儿喝酒！若是真砸坏了？算我帐上！”

姑娘听得脸色惨白，像被抽走了魂。她身子一软，几乎要滑坐下去，眼睛一闭，仿佛已经认命。

就在这时，楼上传来一声悠悠然的轻笑：

“我当是什么稀罕热闹，原来是几只没拴住的野狗，围著一个姑娘乱吠。”

眾人一惊，齐齐抬头。

只见楼梯口处不知何时站了一人，身穿麻布衣衫，头戴斗笠，斗笠压得极低，看不清脸。身形却是纤细，分明也是个姑娘。

泼皮头子先愣了一下，隨即眯眼笑开：“哟，又来个多管閒事的。”他上下打量那姑娘，“小丫头家家的，也想学人英雄救美？別回头老子连你一起带走——”

叶荻冷哼一声，迈步下楼。她走得不快，却每一步都很稳。

“就凭你们？”她声音不大，偏偏压得住满堂喧闹。

泼皮头子脸色一沉，恼羞成怒：“你个臭丫头！不给你点顏色悄悄，真以为老子是吃乾饭的！”

他一个健步衝上前来，五指张开就要掐叶荻的脖子。

下一瞬，他的手却抓了个空。

叶荻身形一侧，像从他指缝里滑过去一般，反手扣住他的手腕。她掌心一拧，力道乾脆利落——

“咔吧！”

那声音不大，却让人头皮一麻。

泼皮头子只觉腕骨像被硬生生拧断，疼得眼前发黑，惨叫一声：“啊——！”

叶荻没给他喘气的机会，肘尖一顶，正顶在他手肘。那头子整条手臂瞬间软了下去，像掛在身上似的垂著。

泼皮头子疼得发狂，嘶声吼叫：“兄弟们！愣著干什么？剁了她！”

几名泼皮这才反应过来，纷纷抽出腰间的匕首、短斧、柴刀，围上来。

叶荻站在原地，斗笠下的眼神淡得像看一堆烂泥。

“一起来。”她抬起手，拉开拳架，五指微屈，“別浪费时间。”

第一个泼皮挥刀扑来，刀势凶狠，直劈面门。

叶荻不退反进，左手一拨，硬生生拍开刀背，右拳如短锤砸在对方肋下。

那泼皮只觉胸口一闷，肋骨像被震碎般剧痛，整个人当场弯腰跪下，连刀都握不住。

又一个泼皮从侧面抡斧，叶荻脚尖一点，身子轻轻一转，避开斧刃的同时，手掌切在对方肘关节外侧——

又是一声闷响。

那人手臂一麻，斧头脱手飞出去，砸得地上一声脆响。他还没来得及叫，叶荻一脚踹在他膝侧，膝盖一软，整个人摔得四仰八叉。

剩下两人见状心里发虚，嘴上却还逞凶，一左一右夹击。叶荻忽然低身前冲，肩膀撞进其中一人怀里，顺势一扭，手臂如绳索般缠住对方手腕，猛地一拉一拧——

那人的手指当场变形，惨叫声刚起，叶荻已一拳砸在他锁骨下方，劲力透骨，他瞬间瘫软倒地。

最后一人嚇得魂飞魄散，举刀的手都在抖。叶荻抬眼看他一眼，那人竟被这一眼看得腿软，转身就想跑。

叶荻右手一挥，身边桌上那只粗瓷盏被她顺手一拨，盏沿擦著桌面飞出去，“啪”地撞在那人脚踝上。

不重，却巧。

那人脚下一崴，扑通摔倒，刀也滑出去老远。

满堂寂静。

只剩泼皮们倒在地上哀嚎，像一群断了骨的野狗。

叶荻缓缓收手，语声冷得像冰：“还不快滚？”

泼皮头子疼得满头冷汗，哪还敢嘴硬，连滚带爬去扶同伴。几人一瘸一拐、拖拖拉拉地衝出酒楼，连回头都不敢。

掌柜与伙计愣在原地，好半晌才回过神。伙计眼里又惊又服，掌柜却像吞了块石头，脸色难看。

叶荻却不管这些。她转身看向墙角那姑娘。

姑娘蹲在地上，双臂抱著膝，泪眼婆娑，脸上还掛著惊惧。她的髮丝被扯乱了，唇色发白，像一只被雨打过的小猫。

叶荻放缓了声音：“这位姐姐，没事了。你可以回家了。”

姑娘却哭得更厉害了，眼泪断线般滚下来：“家……我哪还有家……娘死了，爹又不要我……”

她抹了一把眼泪，忽然像抓住救命稻草般抬头望向叶荻：“少侠、女侠……你可不可以收留我？我会洗衣做饭……我、我也可以暖床，我给你当牛做马都行！只要你別赶我走，我什么都愿意！”

她说著便站起身来，脚下一晃，险些跌倒。

叶荻目光落在她的脚上——姑娘左脚落地略轻，右脚稍重，像是旧伤未愈。她踉蹌了一下，咬著唇强忍著痛，泪水却越流越凶。

叶荻沉默了一瞬。

嘴上却道：“那好吧。”