一旁的王谨，用眼角的余光瞟到了军报上的文字，心臟猛地一缩，浑身一颤，几乎要瘫倒在地。他死死咬著牙关，强撑著身体，依旧低著头，不敢发出一点声音，生怕惊扰到陷入绝望的皇帝，也生怕自己因窥见这惊天噩耗而惹来杀身之祸。殿內静得可怕，唯有瑞隆帝沉重而急促的呼吸声，以及铜漏滴水的单调声响，格外刺耳。

那一夜，天象异变。子时刚过，原本圆满皎洁的明月，边缘悄然爬上一丝暗影，暗影如贪婪的巨口，缓缓蚕食著明月的光华，一点一点，不肯停歇。月光渐渐黯淡下去，从皎洁变为昏黄，再从昏黄变为暗红，整个天幕都被染上了一层诡异的血色。

自子时至卯时，整整四个时辰，月轮被暗影彻底吞没，天空中只剩下一轮朦朧、污浊的暗红色圆盘，低垂在天际，宛如一只巨大的充血独眼，冷漠地俯瞰著这片震颤的人间，透著不祥的死寂。这便是罕见的血月异象，天下百姓，无论南北，无论贵贱，皆目睹了这可怖的一幕，人人心惊胆战，议论纷纷，都认为这是天罚將至、乱世来临的徵兆。

次日清晨，霜州沦陷的消息，如瘟疫般席捲了整个帝都，迅速蔓延至朝野上下。文武百官纷纷涌入皇宫，两仪殿內，议论声、爭执声此起彼伏，乱作一团。主战派官员慷慨激昂，恳请瑞隆帝下旨，调集全国兵力，北上伐胡，收復霜州，解救百万沦陷百姓；主和派官员则忧心忡忡，认为大正王朝国力空虚，边军精锐尽损，无力与十五万胡骑抗衡，主张遣使求和，割让土地，以换暂时安寧。

详细的战报陆续送入宫中，拼凑出一幅令人窒息的惨状。眾人这才得知，慕容桀率领胡骑，破城之后，纵兵大掠，烧杀掳掠，无恶不作。霜州城內，未及逃亡的百万炎族百姓，沦为了胡族的奴隶，男子被驱赶著开荒、筑城，稍有反抗，便会被当场斩杀；女子被肆意掳掠，受尽欺凌，哭声日夜不绝；老人与孩童，无力劳作，多被活活饿死、打死，街道上尸横遍野，血流成河，昔日繁华的霜州城，沦为了人间炼狱。

而弃城而逃的贾成栋，带著数百残卒，一路向南奔逃，沿途不敢停留，数日后终於抵达岳州打虎关下。打虎关地势险峻，依山而建，易守难攻，贾成栋凭藉关隘的险峻地形，又得到岳州守军的支援，手下残卒虽少，却个个拼死奋战，终於抵挡住了慕容桀的南下攻势，逼得胡骑退回北境，暂时守住了岳州防线，阻止了胡寇进一步南下的步伐。

可即便如此，霜州已失，百万百姓沦为奴隶，三万边军主力覆没，这份滔天大罪，终究无法抹去。贾成栋虽有守住打虎关之功，却难抵弃城逃遁、贪功冒进之过，朝野上下，弹劾他的奏摺堆积如山，要求將其斩首示眾、以慰边军亡魂与霜州百姓的呼声，此起彼伏。

霜州的失陷，如同一记沉重的闷棍，狠狠砸在了大正朝廷的头顶，也砸在了瑞隆帝的心上。彼时的大正王朝，早已不復往日荣光，內部吏治腐败，苛捐杂税繁重，百姓民不聊生，地方藩镇割据，国力日渐衰微；外部胡族虎视眈眈，频频叩边，边境战事不断，本就举步维艰的王朝统治，经此一役，更是雪上加霜，摇摇欲坠。

瑞隆帝登基之初，本有心锐意进取，重振大正雄风，他勤於朝政，整顿吏治，安抚百姓，一心想要实现“中兴祖业，澄清寰宇”的誓言。可如今，边关惨败，疆土沦丧，百万百姓身陷苦难，朝堂之上，主战主和爭执不休，官员们各怀心思，无人真正心繫天下苍生。他看著堆积如山的奏摺，听著朝臣们的爭吵，只觉得满心无力与绝望。

那份锐意进取的初心，那份重振王朝的壮志，在霜州沦陷的噩耗与天下大乱的恐慌中，被彻底击碎。瑞隆帝渐渐心灰意冷，他开始迴避朝会，將朝政尽数託付给几位重臣，自己则躲在內苑之中，不再过问国事。

不久后，內苑悄然建起了丹房，缕缕丹药的青烟，渐渐取代了御书房的墨香。瑞隆帝沉迷於寻仙修道，广召天下方士入宫，终日炼製丹药，听信方士们讲述长生久视、天上仙境的虚妄之言，妄图以此逃避现实的痛苦与王朝的危机。他日渐消沉，面色憔悴，昔日的锐气与豪情，彻底消失不见，唯有眼底的麻木与空洞，诉说著他的绝望与沉沦。

王谨看著日渐沉沦的皇帝，心中满是担忧，却又无能为力。他只能默默侍奉在皇帝左右，看著丹房的青烟日夜不息，听著皇帝口中喃喃的修仙之言，心中暗暗嘆息。大正王朝这艘行驶了四百余年的巨轮，在霜州沦陷的重创之下，在帝王的沉沦之中，正向著未知的深渊，缓缓漂流，无人能挡，亦无人能救。北疆的哀嚎尚未消散，帝都的恐慌依旧瀰漫，一个动盪不安的乱世，已然拉开了序幕。