在卡尔的带领下，一行人离开了相对开阔的河滩，踏入了那片扭曲林地的边缘。

一进入这里，光线仿佛被一层无形的帷幕吞噬，骤然变得昏暗、阴冷。

空气中瀰漫著一种与营地旁新生草地截然不同的气息——那是腐殖质、湿泥、以及某种难以名状的、微弱但確实存在的腐败气味混合在一起的、令人不適的味道。

在旧世界流传著一句古老的谚语：平原与道路属於人类，而森林与山峦，则属於那些不愿暴露在阳光下的东西。

在相对“文明”的帝国腹地尚且如此，在这片法外之地的恶地，这条法则更是被放大到了极致。

每一片未经探索的密林、每一座阴影笼罩的山脉，都可能潜藏著渴望血肉、憎恨秩序之火的可怕存在——渴望用凡人之血与魂取悦邪神的野兽人嘶吼兽群，或是那些崇拜著诡异蜘蛛、擅长布置致命陷阱的森林哥布林部落。

贸然进入任何一片未经验证的林地，都无异於將脖子伸进一头飢饿巨兽的口中。

正因如此，儘管卡尔抵达这里已经有几个周期，但领民们的活动范围也始终严格限制在林地的极边缘地带，仅仅砍伐一些必需的薪柴和树木。

之前与独眼狼王族群的遭遇，更是加深了他们对这片阴影之地的恐惧，无人敢深入其中，唯恐成为潜伏猎手的盘中餐。这也导致卡尔对这片近在咫尺的森林，实际了解甚少。

此刻，亲自踏入其中，卡尔才真切感受到这片林地的诡异与压抑。

这里的树木与他认知中的森林截然不同。它们大多低矮而粗壮，树干扭曲盘结如同痛苦挣扎的肢体，树皮呈现出一种不健康的、仿佛被霉菌侵蚀的灰绿色或暗紫色。稀疏的叶片形状怪异，边缘带著不自然的锯齿，顏色也是黯淡的墨绿或诡异的灰白。

阳光艰难地穿透层层叠叠、歪斜生长的枝椏，在地上投下支离破碎、不断晃动的光斑，非但不能带来暖意，反而让林间的阴影显得更加浓重和蠢蠢欲动。

脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出腐烂的噗嗤声，掩盖了可能存在的地面危险。

扭曲的树根像暴露在地表的黑色血管，虬结盘错，不时绊一下脚。四周异常安静，只有风吹过畸形枝叶发出的、如同呜咽般的沙沙声，以及自己一行人不算沉重的呼吸和脚步声。

然而，在这片死寂之下，似乎总有一种被什么东西在暗处窥视的感觉，如芒在背。

菲利普握紧了手中的战锤，锐利的目光不断扫视著前方和两侧的阴暗角落。雷恩如同鬼魅般悄无声息地在前方探路，他的身影在扭曲的树干间若隱若现。

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