他上前一步，几乎把脸凑到卡尔面前，压低声音，带著一种发现了惊天秘密般的兴奋和谨慎：“你肯定有別的门路，对不对？特殊的补给线？还是说…你找到了某个失落矮人宝库的线索，用里面的金子跟南边的商队换来了这些？”

老葛罗姆越想越觉得自己的推测靠谱。

能隨手拿出这等伙食，还能在短时间內聚集起如此多的人手、搞到大量金属，身边甚至跟著一个装备精良、气势惊人的白狼骑士……这绝不是一个走投无路、来恶地碰运气的开拓领主能办到的！

“这小子背后肯定有不得了的力量在支持，”葛罗姆一边大口咬著焦香的狼肉，感受著麦酒醇厚的滋味，矮人的想像力在巨大反差和眼前利益的刺激下开始不受控制地发散。

他仿佛看到了一条通往锻造技艺更高境界的康庄大道——充足的稀有金属、稳定的后勤补给、或许还能接触到一些强大的机缘……如果能藉助这个“隱藏势力”的资源，他葛罗姆·石拳，说不定真能突破目前的瓶颈，从锻造大师晋升为传说中的锻造宗师！

甚至连带著整个石拳氏族，都能获得一个稳定且优质的食物和物资来源，这在对內贸易中可是极具分量的筹码！

面对老矮人的询问，卡尔摊开双手，坦诚地解释道：“那你可能想多了。我倒是想跟选帝侯攀上关係，可我父亲只是个没落贵族，近乎倾家荡產才为我换来了一张开拓令。而我来到这里，建立这个营地，確实还不到一个月。”

“噗——咳咳咳！”

葛罗姆一口麦酒差点喷出来，呛得他连连咳嗽，浓密的鬍鬚上都沾满了酒渍。

他猛地抬起头，眼睛瞪得比刚才看到美食时还要圆，难以置信地指向棚屋外：

“不……不到一个月？！小子，你当老葛罗姆是那些没见识的地精吗？！”

他激动地挥舞著粗壮的手臂，指向外面喧囂的营地。

此刻正是晚餐时分，灶台旁围满了兴高采烈的领民，他们捧著装满食物（包括今天额外分配的金香苹果）的木碗，脸上洋溢著满足的笑容，欢呼声和交谈声匯成一片充满生机的嘈杂。

“不到一个月，你就能聚集起这上百號人？让他们不是面黄肌瘦，而是能围著锅灶欢呼？不到一个月，你就能让所有人，包括那些老弱，都似乎能敞开肚子吃东西？你看看他们！这哪里像是刚在恶地挣扎求生了不到一个月的样子！”

他的目光又猛地转向远处正在巡逻的菲利普那魁梧挺拔、寒光闪闪的身影，声音压得更低，带著一种“你別想骗我”的瞭然：

“还有外面那个！那可是个白狼骑士！尤里克的人间凶器！哪家落魄贵族，能请得动一位白狼骑士给一个刚来恶地不到一个月的开拓领主当贴身护卫？！而且忠心耿耿，如臂使指？！这根本说不通！”

他用力拍了拍自己的胸甲，发出沉闷的响声，斩钉截铁地说道：“够了，小子！老葛罗姆活了这么多年，见过的人类比你见过的矿石都多！你肯定有你的苦衷，或者有什么天大的秘密不能对外人说。没关係！矮人懂得守口如瓶！”

他看向卡尔的眼神，已经从最初的感激、欣赏，彻底转变为一种发现了稀世珍宝、决心押上重注的赌徒般的炽热。

他认定了卡尔是在用“没落贵族”的幌子掩饰其真实的、深不可测的背景。

“行吧，你不愿意说，老葛罗姆就不问！”他大手一挥，仿佛做出了一个重大决定，“但我把话放在这里，小子，不管你背后站著的是谁，你这个『朋友』，我葛罗姆·石拳交定了！”

他蒲扇般的大手重重拍在临时石砧上，震得上面的工具雏形都跳了跳，眼中燃烧著近乎狂热的干劲。

“你就放一百个心吧！老葛罗姆別的本事没有，就是这把锤子还算拿得出手！从明天起，你看好了！我会用那些回收的废铁，先给你打出足够开荒的锄头和斧头！”

“等材料再多些，镰刀、铲子，甚至你们人类士兵用的刀剑、长矛箭头，都包在我身上！只要有足够的燃料和金属，我保证让你的小伙子们手里的傢伙，比那些绿皮和耗子的破烂强上十倍！”

他挺起胸膛，浓密的鬍鬚骄傲地翘著，一副“赖定你了，你也別想甩掉我”的架势。

他心中暗自得意：这投资，必须下！而且得下重注！將来族长和长老，肯定得夸讚自己机智和果断。

只要绑在这小子的战车上，凭藉自己的锻造技艺和矮人的信誉，未来能获得的回报，绝对远超想像。

至於卡尔那“荒诞至极”的解释，他一个字都不信。这反而更让他確信，自己碰上了一位真正深藏不露的“潜力股”。

卡尔看著眼前这个因为自己都觉得离谱的误会而斗志昂扬、誓要大干一场的矮人，张了张嘴，不知道该怎么解释下去了。他说的每一个字都是实话，可在这位固执的矮人大师耳中，却全都成了欲盖弥彰的掩饰。

他无奈地嘆了口气，揉了揉眉心。他算是彻底明白了，想要说服一位认定了某件事的矮人改变想法，其难度恐怕不亚於让混沌四神握手言和。

“好吧，葛罗姆大师，”卡尔放弃了挣扎，语气带著一丝认命般的调侃，“您高兴怎么想，就怎么想吧。”

果然，老矮人一听这话，眼睛顿时亮得嚇人，脸上露出了“果然如此，你小子终於承认了吧”的得意笑容，甚至还带著一种识破他人秘密的优越感，仿佛在说：“在我的火眼金睛面前，你还想隱瞒？”

看著葛罗姆那副“我早已洞察一切”的表情，卡尔又是好气又是好笑。

他摇了摇头，不再纠缠这个话题，而是从护卫手里，取出了那件之前抽取的、一直还没找到合適机会使用的特殊物品·附魔矿镐·掘进者。