狸花猫蹲坐下来，尾巴轻轻摆动:“我听老祖说过，凝息之后便是炼气。需用採气之法，收集，隨后吞服一口天地灵气。只是……具体该如何做，老祖未说。”

“採气之法呢？”江仙问。

“那便更不知道了。”狸花猫摇头，“妖兽修行与人族不同。我们是吞日月精华，纳山川灵气，全凭本能。你们人族，需有专门的採气法诀，否则灵气入体不得其法。”

江仙沉默。

正思忖间，院外传来脚步声。

江仙起身，推门而出。

院中站著一个壮硕汉子，年近三十，皮肤黝黑，一身利落的短打装扮，腰间掛著把腰刀。

正是二牛，只是如今的二牛，已非八年前那个莽撞青年。

“二牛，怎么这个时辰来了？”江仙问。

二牛拱手，神色恭敬:“商队从江南回来了，带了些货，还有些帐目要跟老爷稟报。”

江仙点头，引他到院中石桌旁坐下。

林挽月已备好茶点，带著孩子们去了后院。

八年时间，二牛变化极大。

当年那个为生计发愁的年轻猎户，如今已是“临江商队”的二当家。

走南闯北，见过世面，言谈举止都沉稳了许多。脸上添了几道风霜痕跡，眼神却更加明亮锐利。

“这趟走得可顺利？”江仙斟茶。

“顺利。”二牛接过茶，笑道，“收了三百张上等皮子，五百斤山货，还有一批药材。到江南卖了，换回丝绸、瓷器、茶叶。按二哥教的，在郡城留一半卖，剩下一半运回来。刨去成本开销，净赚八百两。”

他从怀中取出帐本，双手奉上。

江仙接过，翻看几页。帐目清晰，条理分明，进出款项一目了然。他点头赞道:“帐记得不错。”

“都是跟帐房先生学的。”二牛有些不好意思地挠头，“刚开始那两年，字都认不全，算盘也不会打。要不是您请先生教我们，现在怕是还在山里打转呢。”

江仙合上帐本，抬眼看他:“商队兄弟们，如今日子可好？”

“好，都好！”二牛眼中泛起光彩，“老李头的儿子在郡城开了铺子，专卖咱们的皮货。李瘸子的闺女去年嫁了人，嫁的是县里书吏的儿子，算是攀了门好亲事。王婶子家的小女儿，前年出了阁，嫁妆是咱们商队凑的，风风光光。”

当年的猎户们，如今有的经商，有的开铺，有的置地。虽不算大富大贵，可至少衣食无忧，老了有所依。

这便是他当初建立商队的初衷，让这些跟著他的兄弟，有个安稳的后半生。

“你做得很好。”江仙拍了拍二牛的肩膀，“这些年，辛苦你了。”

“不辛苦！”二牛连忙道，“若不是老爷，我现在怕是还在山里跟野兽拼命，哪能像如今这般，走南闯北，见世面，挣体面钱。”

他说著，从怀中取出一个锦盒:“这次从江南带回来的，是给孩子们的。”

打开，里面是三件小玩意儿:一支白玉笔桿的毛笔，一套精巧的九连环，还有一枚鎏金蝴蝶髮簪。

“安下念书用功，送支好笔。淮也喜欢琢磨东西，这九连环给他解闷。圆儿爱美，髮簪正合適。”二牛憨笑道，“不值几个钱，就是一点心意。”

江仙接过。

二牛这些年，是真的把江家当自己家。

每次走商回来，总要给孩子们带些礼物。安下练武用的护腕，淮也的鲁班锁，圆儿的珠花，都是他精心挑选的。

“孩子们会喜欢的。”江仙道，“你坐坐，晚上在府上吃饭。”

“別別別。”二牛连忙摆手，“我这就得走。商队还有一批货要清点，明早还得去郡城。”

他起身，拱手告辞。

走到院门时，忽又回头，犹豫片刻，低声道:“老爷，有件事……不知当讲不当讲。”

“讲便是。”

“镇上来了伙外乡人……”