可他的疑虑被一个有趣的消息打消了。

“我们曾试图和他们谈判，似乎也有进展，可命运弄人，迈尔斯·托恩去世了。他们的新任总团长哈利·斯崔克兰，是个懦夫兼守財奴，终止了所有谈判。他说我们註定失败，不愿带领『苦钢』的军队走向必然的死亡，还说他不打算服从任何人的命令，就算是僱主的命令也不例外。”

“许多我熟识的队长会赞同斯崔克兰的判断，此人从未以勇猛著称，却善於冷静评估实力与能力，所以他活了下来，也正因如此，我相信他能成为『黄金团』的指挥官。”韦赛里斯点头说道，“你们提议我们对抗厄斯索斯有史以来最庞大的多斯拉克部落，即便获胜，多数人也看不到胜利的那天。佣兵会为瓦兰提斯而战，却未必愿意为『第一女儿』在异乡化为枯骨。”

阿盖利斯接过了主动权：“正因如此，瓦兰提斯会不惜代价，给他们信心与勇气。诚然，斯崔克兰之流的渣滓会说此事无望，可我们请求更值得尊敬的人提供保护，也准备好相应地酬谢他们的付出。”

“假设我们同意，你能给我和我的『龙爪』什么？”韦赛里斯给了使节们一个轻微、几乎难以察觉的微笑，“要知道，龙族从不抱怨胃口太大。”

女外交官轻咳一声，用低沉、推心置腹的语气说道：“首先，殿下，您与您的公主妹妹会被承认为古血家族成员，在瓦兰提斯核心地带获得一座豪华庄园，能作为弗里戈尔德辉煌的合法继承者，在黑墙內自由居住。在我们的庇护下，篡夺者的走狗无法触及您。”

阿盖利斯停顿片刻继续道，“您麾下非瓦雷利亚血统的队长们，也会在城內获得宅邸，他们可以定期拜访您，若有需要，也能居住在您的庄园。”

韦赛里斯內心强忍嗤笑，瓦兰提斯贵族竟屈尊接纳坦格利安，看来“第一女儿”的境况確实糟糕到了极点，才愿意屈就至此。

“当然，还有黄金。”杰赫里斯补充，“五十万金幣，若货幣不便，可用货物折抵。若您对血肉贸易感兴趣，我们也提供奴隶，还有珍奇异物与华美丝绸。支付给保护者一部分，总比被掠夺者夺走一切连同性命要好。”

“此外，”梅尼斯替老人说完，“从多斯拉克营地缴获的战利品，归夺取它们的佣兵所有。瓦兰提斯不覬覦他人战利品，其分配是您的权责与特权。”

这最后一条更像是承认必然，而非特许，若三重冠议会禁止佣兵劫掠战利品，他们根本不会承接如此危险的任务。

当然，若全团仅剩百名残兵生还，瓦兰提斯人定会立刻重新斟酌此条款。

“那么，殿下，我们已经提出提议，您的疑问也得到了解答。”赛妮拉决定收尾，“现在，请容我们得到答覆。”

望著三位来客，韦赛里斯的內心正掀起一场风暴。

不可否认，这份契约確实诱人，是一生仅有一次的机会，可风险也无比巨大。

对抗寻常卡拉萨已是吃力不討好、艰难又致命的差事，如今却要挑战一支由强悍危险的对手率领的庞大部落，还要和昨日的敌人、知名的懦夫、无用的双足牲畜並肩作战，忍受瓦兰提斯人的专横。

这將是一场硬仗，前所未有的艰难，可回报也可能无比惊人。

龙爪始於那间难忘的酒馆，如同一个梦想。

他的一些战友渴望致富，永远离开眼下自由城邦污秽的贫民窟；有人想向宿敌復仇；有人寻求荣耀与真正自由的美好生活，这些都是驱使世界各地的人成为佣兵的简单而普遍的理由。

可韦赛里斯·坦格利安本人，龙爪王子，梦想著重返故土。

乍看之下，他本该对“第一女儿”的提议避之唯恐不及，他可能在那里葬送所有希望。

然而，韦赛里斯非常清楚，七千甚至一万人，都不足以从篡夺者手中夺回王座，仅王领一地就能徵召两倍於龙爪的兵力。

不能在没有坚实可靠的后盾与相应实力的情况下贸然前行，而瓦兰提斯，或许能提供他归国所需的东西。

一个有趣的悖论，欲向西行，须先向东。

“答覆將於明日日出时分告知各位。”

此话一出，瓦兰提斯使节们便从座椅上起身。

忠实的乔拉·莫尔蒙爵士恪尽职守，在帐外守候，他容瓦兰提斯人离开，隨后才进入帐內。

韦赛里斯王子立刻下达新命令：“乔拉爵士，召集所有人。”