“正因为你不是外交官，我才选你。”瓦里安语气篤定，“多斯拉克人鄙视文縐縐的外交辞令，只敬畏强者。你在瓦利萨斩杀他们万人，你的名字，波诺的骑手无人不知。我们的使节说破嘴皮，他们也不会听，可你作为军人，作为战胜他们的统帅，或许能让他们静下心来听你说话。”

“或许，他们会把我当成瓦利萨之耻的仇人，当场斩了我，用我的头颅祭旗。”韦赛里斯眉头紧锁。

瓦利萨一战，龙爪团虽然大获全胜，却也付出了惨痛代价。

乔拉·莫尔蒙的步兵伤亡过千，这对厄斯索斯一支规模有限的佣兵团而言，是伤筋动骨的损失。

瓦里安虽默许他从周边徵募补充兵员，可那些被强行抓来的农民、流民、奴隶，不过是活盾牌，只能用来填多斯拉克人的弯刀与马蹄，根本无法弥补精锐老兵的缺口。

若孤身前往波诺的营地，面对一万五千名嗜血的草原骑手，他绝无生还可能。

“我的人已安排妥当，会面地点在中立地带，双方各带少量亲信。”瓦里安语气沉稳，“波诺带他的心腹，你带你的队长，人数不超过十人。”

“你要我相信多斯拉克人的誓言？”韦赛里斯语气里满是嘲讽，“这是我听过最可笑的话。”

“中间人已以人头担保你的安全。”瓦里安道。

“中间人是谁？”

“暴鸦团的队长，达里奥·纳哈里斯。”瓦里安缓缓开口，“你应该认识他。”

韦赛里斯的脸瞬间皱成一团，露出一副牙疼般的表情。

他当然认识达里奥·纳哈里斯，那个留著三色鬍鬚、舌头长得离谱、举止轻佻如小丑的佣兵头子。

两人曾为同一僱主效力，数次交集，都充满不快，最后不欢而散。

在韦赛里斯眼中，达里奥只配在红堡中当弄臣，除了卖弄口舌与色相，一无是处。

“看你的表情，便知你们有旧怨。”瓦里安嗤笑一声，“但你们能合作，为了让你安心，我给你五万金龙，现银，谈判前先付一半。”

“十万。”韦赛里斯立刻还价，寸步不让，“与多斯拉克人谈判，无异於虎口拔牙，风险翻倍。”

“十万？这只是谈判，不是攻坚堡垒……六万，最高价。”

“你自己说的，我是唯一能让波诺听进去的人……少於九万，你另请高明。”

“你是最佳选择，不是唯一选择……六万五，看在你真龙王室的血统上。”

“八万五，我不能拿坦格利安的血脉，替你白白冒险。”

“七万……最后出价，不再更改。”

“七万，外加两百名无垢者，归我直接指挥，无论谈判成败。”韦赛里斯报出最终条件，目光死死盯住瓦里安。

瓦里安沉默片刻，权衡利弊，最终点头：“成交，一半酬金，马上交付，剩余一半，谈判结束后结清。”

“一言为定。”韦赛里斯伸手，两人再次交握，掌心的温度里，藏著自由贸易城邦的权谋，与流亡真龙的野心。

帐外的篝火噼啪作响，洛恩河的流水声隱约传来，远处的军营依旧喧囂，而一场关乎战局、关乎城邦、关乎坦格利安未来的秘密谈判，已在这冰冷的权谋交易中，定下了开端。