“让他见鬼去吧……还有这一切……”国王发出一声悽厉的呻吟，“艾德，我任命你为乔佛里的摄政王，保护好我的孩子……还有这……这七个王国。记住我跟你说过的，关於那条龙崽子的话。”

“我没杀他！这是胡说！我……杀了国王？！不！”

“答应我，艾德。”两人对那个杀人侍从的狂喊充耳不闻，“你会保护好我的孩子们。”

“是的，陛下……是的，劳勃。”

话音刚落，国王的脸上竟奇蹟般地露出一抹微笑……那是最后一次。

隨即，他的双眼永远闭上了。

艾德·史塔克公爵，在並不算漫长的一生中，第二次承受了这般撕心裂肺的丧亲之痛。

又一个珍贵、至亲的人死在他的怀中，又一副沉重的担子，硬生生压在了他的肩上。

而艾德，再一次，对垂死之人无能为力。

再一次。

之后的一切，都沦为一场混沌的噩梦。

史塔克公爵只记得其中最可怖的碎片，巴利斯坦与詹姆如何將凶手押入地牢，那少年如何疯狂哭喊自己无辜。

派席尔大学士如何用颤抖苍老的声音，宣告国王的死讯。

当然，还有瑟曦·兰尼斯特，如何要求立刻召开御前会议。

艾德拖著残破的身躯前往大殿，却目睹了另一出闹剧。

王后要求即刻为她的儿子加冕，承认她全权摄政，並立刻停止所有东征准备。

她再大殿上宣称，河间地已然战火四起，再无必要为一个死人的妄想耗费心力。

当艾德宣读劳勃的临终遗愿时，却遭到了所有人的反对。

巴利斯坦爵士也证实自己亲耳听到国王的嘱託，可守在王后身边的詹姆爵士，却出言矢口否认，信誓旦旦地向御前会议保证，劳勃从未提过摄政一事。

证词相互矛盾，这恰好让瑟曦得以一意孤行。

她对行凶的侍从只字不提，对正在三叉戟河流域烧杀抢掠的父亲，没有半句谴责。

她口中只有一个要求。

加冕，越快越好。

艾德、蓝礼公爵与巴利斯坦爵士三人竭力劝说，恳请她稍作等待，以王室礼仪安葬国王。

可瑟曦充耳不闻。

唯有仓促的加冕，能平息这个连亡夫葬礼都不屑一顾的女人。

她只丟下几句空洞的託词，表明会彻查此事，保证公正调查。

可她说话的语气，让艾德瞬间明白，这一切不过是虚偽的谎言。

蓝赛尔死定了，这一点他確信无疑。

十几位目击者亲眼看见他冷静、蓄意地刺杀国王，任何辩解与身份，都救不了他。

对於这种罪行，律法只有一种惩罚。

可即便最公正的报復、最解气的復仇，也填不满心中被悲伤撕裂的空洞。

又一个空洞。

此刻，艾德坐在首相塔的房间里，能听见贝勒大圣堂的丧钟阵阵，却无心去听。

腿伤愈发严重，白日里的惨剧彻底击垮了他。

他失去了最好、最亲的朋友，再一次无助地目睹悲剧发生。

更可怕的是，这场杀戮来得毫无缘由。

艾德清楚莱安娜的死因，可究竟是什么，驱使蓝赛尔·兰尼斯特做出这般疯狂之举？

光天化日，眾目睽睽，在两位顶尖御林铁卫面前，公然刺杀国王？

他与瑟曦之间毫无感情，这一点他在北境时便已经看得明白。

可又是什么，让瑟曦如此明目张胆地蔑视礼法、蔑视丧葬？

为何弒君者要公然撒谎，还假惺惺地呼唤诸神？

为何劳勃的剑，会离凶手如此之近……

唯一能让艾德稍感慰藉的……如果这能算作慰藉的话，是瑟曦宣称，新国王需要新的御前会议。

这意味著，他和女儿们终於可以回家了。

离开这里，离开这个夺走无数好人性命、碾碎一切正义的南方。

在这悲慟时刻，史塔克已经无力思考其他任何事情。

他要的酒原封不动地摆在一旁，混乱的思绪，却一直飘向无边的阴影。

房门被推开，新任卫队长托马德走了进来。

“大人，我……”托马德刚要开口。

“我说过，不要打扰我。”艾德毫不掩饰烦躁，厉声呵斥。

“史坦尼斯大人派来的人。”胖汤姆立刻语速极快地回道，“说是十万火急，而且……”

“让他进来。”

史坦尼斯……此刻他本应正驶向龙石岛，没想到，这位隱居的领主，竟先一步派人来了。

“他说，只跟您一个人谈，大人。”

“那就让他进来，然后你出去！”

跟在托马德身后的，是一个身著黑斗篷、全身裹得严严实实的瘦削男子。

卫兵一离开，那人便摘下兜帽，露出一张饱经风霜的平民面孔，栗色的头髮已开始花白。

一看便是个果决、老练、惯於承受苦难的人。

“你……？”

“戴佛斯……戴佛斯·席渥斯爵士。”那人轻声纠正。

艾德听过这个人。

一个曾经的走私贩，在劳勃的弟弟濒临饿死时救了他，因而被收为骑士。

甚至有传言说，洋葱骑士比史坦尼斯的封臣、甚至他的妻子，更得信任。

“你可不像一位寻常使者，戴佛斯爵士。”

“我是偷渡进来的。”那人坦然承认，“史坦尼斯国王在红堡，还有几位朋友。”

“我们的国王，是乔佛里·拜拉席恩……”

艾德已经没力气，也没心思去抗议或惊讶了。

至少他自己是这么觉得的。

“史坦尼斯才是真正的国王，乔佛里根本不是拜拉席恩，您看看吧，首相大人。”

席渥斯说著，將一卷羊皮纸递到史塔克面前，“我知道逝者对您有多重要，但我们必须为活著的人著想。”

纸上的封印，的確属於龙石岛的史坦尼斯大人……或者说，史坦尼斯国王。

见鬼……在这该死的南方，连让人安静哀悼片刻的时间都不给！

“我一听到钟声，就知道我来晚了，无论我赶得多急。”戴佛斯低声道，“他们已经打出了第一击，但您有能力，阻止他们打出第二击。”

“你在说什么？”

“您看看吧，首相大人，我主君写得，比我说得清楚。”不速之客微微点头，“我不擅长言辞，但您有任何不解，我都可以解释。”

怀著沉重而宿命般的心情，艾德·史塔克公爵缓缓展开了那捲羊皮纸。