严嵩看向沉不住气的严世蕃，见他面对自己还是这般张扬倨傲，心中亦是腾起了怒意，他是该敲打一下自己这个日益骄纵的儿子了。

“严世蕃！你轻看了人！也高看了自己！”

“你想让严家在官场上只手遮天，你想让严家在大明朝里屹立不倒，那就永远不要漏过任何一个能够影响上意的人！”

“哪怕，他只是个四岁幼童，可从他得到陛下恩遇的那一刻起，他身上所发生的一切，那便都是陛下的態度。”

“千里之堤，毁於蚁穴，永远不要忽视任何一个危及严家的可能，身处高处，有太多双眼睛盯著咱们，如果你连这点儿思虑都没有，还自以为我严家可以高枕无忧，那你就大错特错了！”

“你要仔细地盘算每一步，算完了別人，更要算算自己，那日的恩荣宴上，那个陈於廷他对陛下说了些什么，而陛下又为此考校了他什么，陛下给他的赏赐又有什么深意，这些，你都想过没有？”

严嵩突然爆发出的怒气与威势瞬间压住了严世蕃的气焰，严世蕃愕然地看向严嵩，也顿时意识到，眼前这位自己认为已经迟暮的老父亲，依旧是他严家，真正的掌舵人。

眼下，严世蕃终於是冷静了下来，也自愿沉下心来，循著严嵩的话思忖良久。

凭他的记忆，自是能回想起那天陈於廷所说的是什么，也记得那日嘉靖在面对陈於廷时是何等的龙顏大悦，甚至那眼底流露出的喜爱，他们只在嘉靖面对庄敬太子时才见过。

诚然，他严世蕃也的確对陈於廷那天的表现另眼相看。

可说到底，他始终是將其作为一个孩子看待，也从未想过一个孩童能有什么算计，心中又能有什么城府。

他之所以派人去截杀，也一样是不曾將对方当作什么角色，单纯的是因为陈家父子拒绝了严家递出去的橄欖枝，让严世蕃他的顏面折损，他更是想藉此杀鸡儆猴，震慑群臣，他就是要让文武百官知道，这大明虽然姓朱，可能够决定他们生死的，还有他严世蕃代表的严家。

可是如今，严嵩的话让他不得不再次慎重考虑此事。

“陈於廷的第一句是，孩儿拜见君父，紧接著陛下问他的题设是何为君父。”

“而在陛下奖赏他后，陈於廷又顺势呈奉出早已准备好的《道德经》与青词。”

“如果…”

隨著严世蕃想起恩荣宴上的这些细节，他的心里陡然一惊，眼中闪过一丝明悟，却仍是不可思议的看向严嵩，道出了他不愿相信的结论。

“爹是想说那个孺子在引导陛下问出他事先就想好了怎么回答的问题？”

“你未免也太高看他了。”

严嵩见严世蕃终於是意识到了事情的复杂，这才頷首稍有气消，抬起胳膊，示意严世蕃扶著自己，这才將那日之事细细说来。

“高看？那孩子做的远比你想的要多的多。”

“若以臣子论之，那一声君父，我大明朝谁人都可以叫得，但偏偏在那日的恩荣宴上，除了他，却是谁也不敢叫得。”

“他利用了自己与当时在场群臣都不同的年纪，一个本不该出现在恩荣宴上的年纪，一个陛下不会因他的一声君父而心生反感的年纪。”

“与之相反的，他还更进一步的去赌，赌他能仗著自己年幼去戳动陛下的心。”

“结局很明显，这个胆大心细的小子不仅赌对了，甚至就连老天也站在了他那边，降下了陛下认可的祥瑞。”

“若是寻常，以陛下多疑的性格势必会怀疑他的师父和父亲在背后安排了这一切，当时的形势，我也同样如此怀疑。”

“可当陛下將陈以勤和张治四人叫上前时，他们的诧异比之陛下远甚，他们看向陈於廷的眼神陌生而错愕，这，便彻底打消了我和陛下的猜忌。”

“这也就是为什么张治能入阁，陈以勤会升迁，翰林院能得势，而陛下没有震怒的关键。”

“因为无论陈於廷是无心还是有意，那日的一切，都是他自己一手谋划安排的。”

“这种縝密的心思，句句布局又句句铺垫的本事，將事情引向利好自己的能耐，不是他人在他这个岁数能够教出来的，我在官场上见过了形形色色的人，素来就清楚，有些人，天生就是这样的角色。”

“孔子云：『生而知之者也』，此言非虚，且大有人在。”

“像陈於廷这样的人，本朝还有一人比之更甚，也是当日在场唯一可能与他共情之人。”

“那个人，便是当今的圣上。”

“这份与生俱来，骨子里透出的精明与对他人心思的试探，这种把握人心，再经揣摩而施加手段的谨慎与老练，与那年十五岁继承大统，智斗满朝文武的陛下如出一辙。”

“平常人家说，三岁看大，四岁看老，我如今是在他的身上是看到了。”

“我说你眼里看不到细微之事，可你那日却忽略了陛下的安排。”

“陆炳是陛下的髮小和乳兄弟，黄锦是自小陪在陛下身边的大伴儿，月前恩荣宴上坐在他旁边的是陆炳，如今送他返乡的是黄锦。”

“这份恩殊，已经超出了对应陈於廷所表现出来所能得到的赏赐，显然是陛下对他动了私情，而这，也是他陈於廷此番最大的收穫。”

“这也就是我让你放下身段，去向陈以勤父子示好的原因，你要清楚，我们不是在向他们示好，而是在对陛下表態。”

“无论是夏言还是我，无不是像这个孩子一样，靠著胆识和算计一步步爬上来的，可最终成就我们的，依旧是陛下的圣心青睞。”

“皇恩加身，就算你再没能力，也没人能动的了你，可若是不得上意，纵你有天大的本事，你也无处施展。”

“至於能否得到陛下长久的庇护，则是要以夏言为前车之鑑，夏言此人，才高气傲，大权独揽而专断横行，既不屑於结党交好，又耿直而多有訾言，结怨颇多，树敌无数，既无盟友声援，又有政敌攻訐，虽是仗著陛下的恩遇而位居首辅，倖免於难，可偏偏他又罔顾圣训，自认高明胜过陛下，这种人，是忘了本，是自绝於世。”

“我今日之所以要跟你说这么多，恰恰就是你的性格与夏言太像，而你的路又比夏言走的更顺，我不希望你重蹈夏言的覆辙，更不希望看到你比之更甚，当今陛下，容不下权臣，他这条路子，走不通了。”

说完，严嵩似是如释重负，深深的呼出一口浊气，神情有些疲惫，严世蕃搀扶著他，面露沉吟，心思莫名，父子二人再无言语，沉默的回到了瑞竹堂。

京郊。

陈以勤一家的马车停靠在路边的亭子旁。

司礼监僉书太监黄锦带著嘉靖的旨意拦下了他们。

“陈修撰，陛下托我嘱咐您，到了蜀中，侍奉令尊的同时不可耽误了恩荣郎的课业。”

“每年年终，锦衣卫会有专人去到贵府收验恩荣郎的课业报表，而后直接呈予陛下。”

陈以勤自是对此没有异议，陈於廷此时是名过其实，若是不精进课业，恐怕日后会为名所累。

“臣，翰林修撰陈以勤领旨谢恩。”

站在陈以勤身旁的陈於廷自是也听到了嘉靖旨意，嘴角不由得一抽。

“老道士还真是別出心裁，让锦衣卫做督学，亏他想的出来，到底是天子私兵，如何用都是隨他的心意。”

“另有一言是给恩荣郎的。”

被点到的陈於廷一怔，回过神来便连忙拜礼接旨，却被黄锦扶住。

“陛下恩准，免礼，只叫你记住八个字，『莫忘恩荣，心念君父』。”

黄锦说完了旨意，笑著扶起了陈以勤一家，对陈於廷更是亲切有加，从身后的宦官手里接过一盒宫里做的八珍糕递给了他。

他来之前问过徐阶，知道陈於廷喜欢吃这些糕点，便在请示嘉靖后给陈於廷带出来了一盒。

作为嘉靖的大伴儿，黄锦做事就是秉持著一个准则，嘉靖对谁好，他便对谁好。

“恩荣郎，蜀中路远，还望珍重，听说你爱吃这宫里的八珍糕，陛下便赐下了一盒，並恩准等你返回京师后每月都从宫里给你送去一盒。”

“时候不早了，宫中尚有事务，我先行一步，待恩荣郎重返京中，我再来接你。”

恭敬接过食盒，黄锦的善意让陈於廷对这位显得有些憨態的黄大伴儿很有好感。

当然，这位可不容轻视，按照歷史的走向，日后的司礼监掌印太监，就是这位看上去人畜无害的黄大伴儿。

“朝卿谢过黄公公美意，待朝卿重返京中，一定带著御纸入宫面圣，向陛下请安，向公公问好。”

“好，那我黄锦就等著恩荣郎来向我问好的那天了，希望届时，恩荣郎能早日金榜题名，也好实现当日在恩荣宴上对陛下许下的诺言。”

黄锦抚摸过陈於廷的脑袋，匆匆离去，似乎是有些急事。

陈以勤父子也再次带著一眾家眷回到了马车上。

他们父子此次离京，刚到此处，前后便遇到了五拨人，耽搁了不少时间，心中也是五味杂陈。

先是翰林院的师父们还有张居正等人给他送来的典籍和他们自己所写的手札笔记。

其后是严嵩府上送来的金银盘缠和夏言府上送来的一个捲轴。

最后则是带来嘉靖旨意敦促陈於廷好好完成课业的黄锦。

这几样送来的东西中，唯有夏言的最为特殊，好端端的，却是不知送来这捲轴有何深意。

因此陈於廷上车后，第一时间便將其取出並安稳展开。

却不料刚刚看清了上面所写的內容，陈於廷的脸上便是一阵骇然，顿时便是惊呼一声。

“爹！快！转道南京，有人半路截杀！”

陈以勤来不及反应，手里握著韁绳也不便脱身，陈於廷见状，立即捧著夏言亲题的捲轴递到了对方的眼前。

“南下南京，西向入蜀，持此捲轴寻尔南充同乡，南京兵部尚书韩士英，保你父子路上无忧，否则恐遭奸人截杀。”