本·米勒靠在灼热的沙袋工事后，每一次通过防护面罩的呼吸都无比艰难，肺叶火辣辣地痛。

第四道，也是最后一道燃烧带在前方不远处发出咆哮，火焰贪婪地消耗著本已稀薄的氧气。

能见度不足三十米，耳边只有燃烧的噼啪声、自己粗重的喘息，以及远处传来的、令人不安的沙沙声。

“弹药！这边需要弹药！”一个嘶哑的声音在浓烟中响起。

“最后一箱弹药了！”回应里带著疲惫。

本 能感觉到脚下大地传来的密集震动，毒蛛虫的数量远超他们的火力极限。

防线即將崩溃。

他看了一眼身边同样戴著面罩、眼神却异常坚定的同伴，一种奇异的平静感压倒了生理上的恐惧。

为了守护者，为了未来……这个念头如同锚点，將他牢牢固定在即將崩溃的阵地上。

“它们……好像慢下来了？”旁边的同伴喘著粗气，声音透过面罩显得模糊不清。

本努力睁大眼睛，试图穿透浓烟看清前方的景象。

灰色的潮水似乎真的不再那么汹涌地扑向火墙，嘶鸣声也变得稀疏、杂乱。

“保持警惕！可能是佯动！”拉尔森沙哑的声音在无线电里响起，其中也带著疑惑。

“怎么回事？”

“它们退了？”

阵地上响起一片压抑的、带著难以置信的疑问。

浓烟阻碍了视线，没人知道外面发生了什么。

…………

麦克迪尔空军基地，异虫威胁应对司令部。

“將军！您看这个！”情报官的声音因震惊而扭曲。

詹姆斯·莫里森中將一步跨到主屏幕前，高解析度卫星影像和mq-9“死神”无人机的高空俯拍画面同步传输过来。

屏幕上，一片令人瞠目结舌的景象正在上演。

在以史密斯堡、塔尔萨、乔普林等燃烧城镇为核心的、总面积达14万平方公里的广袤区域外围，一道肉眼可见的暗褐色“铁环”正在以惊人的速度向內收缩！

那並非简单的虫潮，而是一个由无数特定单位组成的、结构严密的巨型合围圈！

其周长近1600公里，远超人类军事史上任何一次战略合围！

“放大！给我放大史密斯堡区域！”莫里森的声音带著一丝他自己都未察觉的颤抖。

画面迅速拉近。只见一种从未见过的虫族单位冲在最前线，体长近一米，形如放大的蝗虫，但头部有一柄闪烁著寒光、长约30厘米的刀片。

它们身后跟隨著熟悉的迅蚁虫、净化虫和溶丝虫，所有单位行动整齐划一，如同精密的收割机。

“它们……它们这么快就扛过来了？！”

莫里森先是愣住，隨即，一种难以抑制的、近乎解脱般的笑意从他喉咙里涌出，低沉却畅快，“哈哈哈……好！好一个筑巢族！好一个『生態系统守护者』！1600公里的合围圈……上帝，它们是怎么做到的？！”

…………

史密斯堡联合指挥中心，威廉·拉尔森和布莱恩·霍尔上校紧盯著无人机传回的实时影像。

就在守军们疑惑於毒蛛虫攻势为何减缓时，这震撼的画面也传到了他们这里。

霍尔上校长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀终於鬆弛下来，他摘下头盔，擦了擦额头的汗水和油污：“它们不仅扛过了病毒……还带来了终极答案。这……这就是它们的真正实力吗？一个……一个环绕14万平方公里的合围圈……”

拉尔森没有说话，他深邃的眼眸死死盯著屏幕上那快速收缩的死亡之环，胸膛剧烈起伏著。

一种难以言喻的、混合著巨大震撼、劫后余生的庆幸以及某种……自豪的狂热情绪，在他的心底翻涌。

他猛地转过身，一把抓过通讯麦克风，因为激动，手指甚至有些颤抖。

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