金色的怀表指针疯狂倒转，齿轮咬合的机械声在耳边被无限拉长。

饼藏睁开眼睛。

映入眼帘的，是一片被浓雾笼罩的原始森林。

“饼藏……天怎么黑了？”玉子靠近饼藏。

“这里是英格兰西部。”

饼藏鬆开握著怀表的手，將其放回口袋，“京都和这里有九个小时的时差。现在是这边的午夜。”

他从口袋里拿出照明设备。

暖黄色的灯光亮起，驱散了周围的迷雾。

“走吧。目的地就在前面。”

三个孩子，在寂静的异国森林里跋涉。智世始终死死抓著玉子的衣角。

不久，树林豁然开朗。

空地中央，矗立著一座用石头砌成的古老农舍。屋顶铺著厚厚的茅草，墙壁上爬满了常春藤和荆棘。

屋子里没有亮灯。整座房子仿佛和黑夜融为一体，沉睡在时间里。

饼藏走到木门前。

“叩、叩、叩。”

饼藏敲了三下门。

敲门声在寂静的午夜森林里传得很远。

没有回应。

就在饼藏准备再次敲门时，门內传来了木栓滑动的声音。

沉重的木门被拉开了一条缝。

一盏散发著昏黄光芒的油灯从门缝里探了出来。

提著油灯的，是一位穿著老式英伦女僕装的女性。她的脸色苍白，表情没有任何波澜，一头银色的长髮整齐地盘在脑后。

她是这栋房子的妖精管家——银之君。

“……非常抱歉深夜打扰。”

饼藏鬆开手，上前一步，用流利的英语说道，“我们是不久之前来过一次的客人。有一件紧急的事情，希望能见一下这座房子的主人。”

银之君没有说话，它默默地將门彻底拉开，侧过身，做了一个“请进”的手势。

……

客厅里。

壁炉里的柴火重新开始燃烧，发出“噼啪”的声响，驱散了英格兰夜晚的寒冷。

银之君端来了几杯热腾腾的红茶和一盘小饼乾。

三个孩子坐在宽大的布艺沙发上等待著。

玉子和智世好奇地打量著房间里那些装在玻璃罐子里的奇怪植物標本。

“咔噠、咔噠。”

楼梯上，传来了沉重的脚步声。

“……又是你们。”

艾利亚斯·恩滋华斯拿著一颗宝石走下楼。

“人类，真是不懂得『休息』的生物。”

智世看到艾利亚斯后，呼吸停滯了。

……是怪物。

“……非常抱歉。是我遇到了一个难题，只能来寻求您的智慧。”

饼藏站起身礼貌地鞠了一躬。

“难题？”

艾利亚斯走到了沙发前。

“这孩子叫智世。她……有些特別。”

饼藏看著智世说道。

艾利亚斯的目光落在了这个瑟瑟发抖的五岁女孩身上。

他低下头，弯下腰。

阴影笼罩了智世，空气中瀰漫著古老羊皮纸和乾枯荆棘的味道。

智世紧紧闭上眼睛，眼泪从眼角挤了出来。她觉得自己要被吃掉了。

“艾利亚斯！”

一个穿著工作服女性从楼上快步走下来，一把將艾利亚斯推开。

安洁莉卡真想把手上的工具敲在艾利亚斯的骨头脑袋上。

“你这个样子在半夜凑这么近，连大人都会被嚇到的！”

“……我只是在观察。”艾利亚斯直起身。

“这个孩子……是『夜之爱子』。”

“sleigh beggy？”饼藏重复了一遍这个词。

智世捧著茶杯，坐在宽大的沙发上，双腿悬空。她低著头，不敢看对面那个巨大的身影。

“……所谓的『夜之爱子』，是对一种特殊人类的称呼——妖精的宠儿”

艾利亚斯的声音在温暖的火光中显得不那么冰冷了。

“他们是魔力的容器，也是魔力的发生器。他们能无意识地生產和吸收庞大的魔力，因此，他们能看到常人看不见的东西，也会无时无刻地吸引渴望魔力的非人生物。”

“这是一种天赋，也是诅咒。”

“因为人类的肉体，是脆弱的容器。”

“这样无休止地吸收和释放庞大的魔力，她的內臟、血管、甚至是灵魂，都在承受著远超负荷的磨损。”

“如果继续这样下去……”

艾利亚斯红色的眼眸盯著智世。

“她活不过成年。”

“噹啷。”

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