心中调侃道：“为了你这个小美女，我薛家可是花了一千五百两银子（一千两打官司，五百两买香菱），怎能说不要就不要，把你送还给封氏。”

再说这么听话漂亮的小姑娘，世上也很难找到几个。

香菱听他说得这么肯定，终於放下心来，又紧紧抱住他，兴奋不已道：“那太好了，香菱愿与薛大哥一辈子永不分离。”

薛蟠又好好抚慰了她好一会儿，心想，她这应当是这么多年来，受了太多苦，没得到过几次真心关爱，所以见到我待她还算不错，就认定我了吧。

仔细思来，自己也未对她有多好，或许后世现代人的待人接物让她觉得很是受用，这也说不定。

薛蟠对她认真说道：“放心，我不会再像拐子那样，把你卖给谁。”

接著两人心情大悦，一起回家去了。

到家时已是星光满天。

不得不说，古代的天空真是晴朗，抬头便能望见满天繁星，这种感觉很奇妙，薛蟠想道。

晚饭时，薛王氏与薛宝釵聊到，说已经看过给封氏的礼物，很是满意，不过对於薛蟠亲自带人去找封氏一事，觉得还是不必。

她们认为，薛家派一名能干的家僕，带上礼物，去见封氏便已足够，因为古代对於妾室的父母，不是很看重，觉得薛蟠亲自去见封氏，显得紆尊降贵。

但薛蟠还是坚持己见，认为香菱情况不同，被拐子拐卖这么多年，命途多舛，若不是自己亲自护送，只怕中途又会出什么意外。

他倒是真的这么想，因为原著中，甄英莲就谐音“真应怜”，说不定冥冥之中自有那无情大手，將香菱命运紧紧操控，让她不得善终。

因此自己当尽人事，逆天命。

不过这些话当然不能对母亲与妹妹说。

一番商討下，薛氏母女终於同意薛蟠所说，让他亲自带队去往苏州，寻找封氏下落。

与家人一起晚饭过后，薛蟠见香菱快速回房，便跟了进去。

只见她拿出白天买的那个“鏤雕玉双龙戏珠腰果式香包”，仔细研究了起来。

薛蟠笑道：“独学而无友，则孤陋而寡闻，我妹妹的丫头鶯儿，很会打络子，想必她照著这香包仿一个同样不同色的，应当也不是难事，香菱你大可去虚心请教她。她不会为难你的。”

香菱听了大喜，她正愁无从下手呢，这下有了老师，立刻拿著香包出房找鶯儿去了。

薛蟠难得有空，便一个人在屋內，练起九阳真经来。

香菱回来时，已是戌正时分（晚上八点）。

薛蟠已练了一个时辰，全身微汗，觉得是时候试验一下九阳真经的威力了。

便对香菱道：“去西厢房，將那大浴桶打满热水，待会儿咱俩人一起洗个澡吧。”

香菱听了霎时脸红，有些手足无措，道：“薛大哥，这……还是让香菱服侍薛大哥搓澡吧。”

薛蟠心想，两个人独处时，这小丫头脸皮还是这么薄，看来还得一步步诱导才行。

便道：“好吧，你先去打水，准备毛巾等物事。”

香菱高高兴兴红著脸，一溜烟去了。

薛蟠又收拾了下，拿好换洗衣物，步入西厢浴室。

一进浴室，热浪袭身，蒸气氤氳，可谓是半米之外看不见对方。

忽然有一双柔荑从侧面伸出来，轻轻碰了碰自己的腰。

进浴室之前，薛蟠已是赤膊上身。

薛蟠侧头看去，只见香菱已是一身浴袍在身，显出等比例修长的雪臂与雪腿。

虽然香菱还只有十三岁左右，但已能明確看出，此女日后必是大长腿。

薛蟠不由得赞道：“真长，真白。”

香菱羞得低下头去，小声道：“薛大哥，请入桶。”

说著走到薛蟠身后，推了推他的后腰，然后趁他前行之际，冷不丁一把扯下他的浴裤。

薛蟠大腚登时走光。

他心下笑道：“这小浪蹄子，没想到还会耍些小调皮。”

当下转过身来，在香菱的惊呼中，一手抄她腋下，一手抄她膝弯，將她横抱起来，走进浴桶，轻轻將她放入桶中。

香菱羞得將整个身子沉入浴桶，好一会儿才冒出个头来，换了口气，满头湿淋淋地看向薛蟠，眨巴著雾气蒙蒙的双眼，脸上写满了期待与窃喜。

薛蟠坏笑道：“不好好治治你，怕你不知道这房里谁才是主子。”

…………

香菱出浴时，已是操劳过度，两腿发软。

薛蟠却是神清气爽，心想这九阳真经果真威力无穷，日后必须好好修习才是。

当夜自是一番恩爱缠绵。

…………

翌晨，门子游清如约而至，一大早便敲响了薛家的大门。

薛蟠与香菱昨夜早早便已就寢，此时早已起床收拾完毕，叫上一眾隨行家丁，如知拙、藏锋、熊首等。

另外再加上全鼎元，他说想跟著薛少爷一起去外面看看。

一行二十余人，浩浩荡荡地行至金陵城的长江边，乘船前往姑苏。

上船之后，因为是顺流而下的缘故，一天不到，便已从金陵到了镇江府。

薛蟠本来还担心会在长江上遭遇水匪的，怎料这一路来往船只甚多，更不时有官船经过，根本没有水匪的生存空间。

之后又在镇江府休整了大半日，又沿运河往南，经丹阳、武进、无锡，最后三天后，到达了姑苏（苏州府）。

一到姑苏，眾人便跟隨游清一路找寻，来到了昔日葫芦庙所在之处。

游清站在长街，望著当日被烧成一片白地的葫芦庙，现已变成一座新的寺庙，感慨万千。

香菱亦是从这片新起的建筑群落中，感受到了未被拐卖时的一些旧日回忆。

毕竟房屋虽然被烧，但这条长街及周遭布局，却未大改，仔细体会，仍能復原当日元宵佳节社火花灯的场景。

稍作停留后，游清便开始在这一区域走门窜户，寻找葫芦庙被烧前的老住户。

薛蟠等人陪著他走访了十几户人家后，终於问出了点线索。

…………