说时迟那时快。

薛蟠眼见匪首一剑下去，直朝张鼎元脖子上斩去。

电光火石间，薛蟠奋起全身內力外力，如战斗机上的弹射座椅般，“颼”的一下，向匪首扑了过去。

这一下实在太快，所有人都没反应过来，瞬息之间，薛蟠將匪首扑倒在地，这一剑斩了个寂寞。

其他强人们这时才反应过来，连忙蜂拥而上，將薛蟠制服。

匪首掸了掸身上灰尘，灰头土脸地站了起来，看了看浑无所惧的薛蟠，又看了看刚才准备砍死的、一脸恐惧却不求饶的张鼎元，顿时怒气上涌，喝道：“很好！我倒看看你薛蟠今天能护住谁！”

说完又提剑上前，不经意间，瞥见一旁囂张不已、朝自己怒目而视的熊首，见他身高体壮，比身小体瘦的张鼎元显眼多了。

匪首心想，若是斩了他这廝，说不定会更加打击薛蟠。

心意已决，提起剑来，一剑斩了下去！

熊首因其体型魁伟，被两名强人按著，刻下是动不了一点，只能目眥欲裂，无奈赴死。

霎时间人头落地，鲜血狂涌！

强人们齐声喝彩，大呼血仇得报。

薛家家丁们见有同伴当场身死，有人立时嚎哭，有人愣在原地，有人全身发颤，有人屎尿齐流，怕下一个就轮到自己。

薛蟠则在一旁看得真切，气得浑身发抖，怒目直视匪首，不发一言。

匪首拿碎布擦拭正在滴血的剑身，转身看向薛蟠，冷笑一声，道：“现下咱们双方血债两清，將其余人押下去。”

林黛玉听了，亦是嚇得不轻，立时写下“匪首已杀熊首”几个字，继续倾听。

雪雁与紫鹃见林姑娘浑身一抖，还以为她哪里不舒服，连忙问道：“姑娘可是哪里不舒服？”

林黛玉回头对她们挤出一丝苦笑，道：“没。你们先忙自己的去吧。”笑得甚是勉强。

两人面面相覷，一脸懵逼。

这边厢，强人们將薛家家丁们押下去后，山洞內只剩薛蟠香菱与匪首等几个当家强人。

匪首这时忽然转变態度，眼睛眯成一条缝，像是在笑，语气舒缓了很多，走到薛蟠近前，令两名强人將薛蟠放开，扶他站起，温言道：“薛公子见谅。咱们本无仇怨，怎奈一时失手，现如今恩怨已清，大家还是好朋友嘛。”

薛蟠方才心中天人交战，已经想清楚很多事情，当下只是拱手作揖，不悲不喜道：“不知首领有何见教。”

香菱方才则是跑到薛蟠身边，躲在他身后，在场的其他强人也並未为难她。

现下薛蟠没被强人按住，站了起来，她便立时上前更靠近薛蟠，想获得更多安全感。

这时见匪首態度一百八十度大转弯，香菱感到不可思议、不知何故，睁大双眼盯著匪首，直想寻个明白。

只见匪首牵著薛蟠的手，带他走到一处交椅前，请他坐下，自己却站著，也拱手回礼，之后平心静气道：“我等冒著杀头的风险，只为兄弟家人混口饭吃，现下姑苏四周物价飞涨，还请薛公子帮我们一个大忙。”態度甚是谦恭，也未透露现下正在何处。

林黛玉听了，心想：“所谓小人得志便猖狂，说的便是这般景象……呸呸呸，这人应当是匪人才对，没想到匪人得意竟是这番嘴脸。”涉世未深的她，此时算是长了见识。

香菱连忙跟著薛蟠来到交椅前，然后在匪目睽睽之下，紧紧站在薛蟠身后。

这些强人只把她当作薛蟠妻子，也懒得去管。

薛蟠想道：“这伙人应当是方才见我过於激动，所以不打算再以硬碰硬，反而软语相求，令我放下戒备。”

不过这样一来，双方倒像是有了谈判的可能。

薛蟠也不客气，坐在交椅上说道：“首领有什么大忙需要小弟出力，儘管说来。”

匪首见薛蟠终於有了谈判的口气，眼睛再次眯成一条缝，说道：“只是想求薛公子资助一些银子，好让我等渡过难关。”

薛蟠笑道：“我们方才的行李，不是全被首领及各位好汉拿了去么，还想要什么银子？”

匪首笑道：“薛公子的行李，我们怎敢抢去，不日定当全数奉还。我们只是想要点现银而已，別无他求，还请薛公子成全。”

薛蟠道：“嗯，那就直说吧，你们想要多少。”

匪首道：“一千两现银，换出一名薛家家丁。”

薛蟠心想：“我这里总共二十四名家丁，已死了熊首一名，再加上香菱，要赎回他们的话，得花费二万四千两银子。这个数目其实我薛家出得起，只是不知道他们到时会不会赖帐，若是我们人財两空，那就糟了。”

林黛玉听了，却想道：“薛大哥，你忘了算上你自己啊……”

薛蟠又想道：“不管怎样，得把主动权掌握在我们手里才行。”

便道：“你可知我是谁？”

匪首听了，笑道：“阁下是金陵四大家族薛家长房独子薛蟠，不知对也不对？”

薛蟠道：“你既知我身份，还敢绑我勒索我？”

匪首笑道：“这不是请公子帮忙嘛，在下哪敢绑公子，方才只是一场误会，现下在下不是已將公子鬆绑了么，还请公子大人有大量，原谅则个。”

语气甚是阴阳怪气，可偏偏薛蟠对此毫无办法。

薛蟠想道：“这廝这般有恃无恐，一定有所凭依……对了，极有可能是姑苏知府与他蛇鼠一窝、狼狈为奸！”

林黛玉听了，也大觉有理。

薛蟠又想道：“怪不得我们的行踪这般快便被打听到，我们一路晓行夜宿，並未在路上有过多耽搁，以此推之，应当是姑苏城里就出了问题，身份和行踪都被人摸了个底朝天。”

林黛玉趁势写下“姑苏知府应当与匪人有所勾结”。

薛蟠又想道：“而且他开的价码，正好在我薛家能接受的范围內，不算太多，当然也一点不少。”

薛蟠忽然想到一个人，这个人是唯一可能通风报信的。

那人就是门子游清，当年的葫芦庙小沙弥。

只有他，可能背叛自己，可能联繫到姑苏这边的势力。

可是先前他看上去没一点问题啊。

等等！难道一直以来，他的那些善良老实模样，都是装出来的？

薛蟠登时感到细思恐极，立刻想到了当年葫芦庙那场大火。

原著中有写，那场大火是因为庙中炸供时，和尚不小心导致油锅火逸，烧著窗纸，酿成火灾。

可仔细一想，火灾哪有那么容易酿成，何况既然火灾酿成，那么庙中一应人眾应当或死或伤才对，可游清这人，脸上白白净净，没任何烧伤痕跡……

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