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六月二十一。

黄昏。

运河上的城市临清州。

运河烟波浩渺，落日熔金。

薛蟠一行人沿运河直上，一路核帐销帐，採买物品等，终於到了山东境內的临清州。

客船在码头泊稳。

薛蟠隨著母亲、妹妹下船，准备前往城中薛家商號处理此地帐目。

这一路上，他主动参与家中生意往来，细心观察学习，与从前那个只知挥霍玩乐的“呆霸王”判若两人。

薛王氏与薛宝釵看在眼里，喜在心头。

尤其是薛宝釵，见哥哥如今对行商之道兴致勃勃，问询周详，言谈间竟也颇能切中要害，心中讶异之余，更多是欣慰。

薛蟠心中却自有打算：“行商乃薛家立身之本，其中的门道、关窍，自己必须儘快掌握。

“身处此世，若无足够的財力和经营之能，许多想法不过是空中楼阁。”

连日来的了解，让他对薛家庞杂的產业有了更清晰的认知。

薛家的生意，可谓“广而杂”。

首先是薛家的核心业务，领內帑钱粮，採办杂料。

也就是掛靠在户部，支领钱粮，在各省都有买卖承局，为皇家採买一些杂料，当然，不涉及大宗商品，从这里也可以看出，薛家在皇家的影响，其实挺小的，毕竟只涉及一些边角料嘛。

而薛家自家经营的產业，则是又多又杂。

有当铺业，当铺业开在各个运河沿线的大城市，这里人多钱多，財富流动快，开当铺业自然生意好。

原著中，邢岫烟当掉自己的绵袄，一个不小心竟然当到薛家的“恆舒典”去了，可见薛家的当铺，在神京也是有实力的。

另外原著中薛蟠娶妻夏金桂时，抬运夏金桂的嫁妆时，也从当铺里派运人手就足够了，可见薛家当铺的地盘铺得挺大。

除了当铺生意，薛家还有木材生意，且木材生意竟也做得极大，路子颇“野”。

原著中秦可卿要下葬时，薛蟠竟然自告奋勇，推荐了自家收藏的“坏了事的义忠亲王老千岁”的那號称万年不坏的棺材板，可见其木材生意都做到皇家了，而且做得很是高档，连万年不坏的棺材板他薛家都有，可见木材生意真是做到顶级了。

不过这也为薛家带来了巨大的政治风险，试问谁有资格用那万年不坏的棺材板？

秦可卿有资格用吗？

她是什么身份？

原著中只说她是工部营缮司五品官郎中秦业从养生堂抱来的女婴，若是仅凭这个身份，她有什么资格用坏了事的义忠亲王老千岁的棺材板？

这一点让薛蟠一直感到很疑惑，去了神京，若是有机会，他很想一探究竟。

另外，薛家还做洋货贸易，原著中第六十七回，薛蟠从江南回来，带来了一箱一箱的绸缎綾锦洋货等家常应用之物……又有在虎丘山泥捏的薛蟠小像，与薛蟠毫无相差，宝釵还將眾多西洋玩具分给眾人，除了寻常的笔、墨、纸、砚、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物外，还有虎丘带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗的小小子，沙子灯……

除了这些，薛家还涉及医药行业，原著中王夫人配调经养荣丸需要用上等人参二两，宝釵说道：“我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。”

这说明薛家专营人参等珍稀药材，贾府配药薛家可以提供原支人参，显示出薛家在药材行业的特殊渠道和地位。

薛家生意还涉及纸札香扇香料生意，相当於涉及到一些日用品与奢侈品的生意，原著中，薛家当铺揽总张德辉向薛蟠建议：“因说起今年纸札香料短少，明年必是贵的，明年先打发大小儿上来当铺里照管照管，赶端阳前，我顺路就贩些纸札香扇来卖，除去关税花消，稍可以剩得几倍利息。”可见薛家经营纸札（祭祀用品）、香扇（日用品）、香料（奢侈品）等多种商品，属於薄利多销的零售贸易。

综合起来看，薛家的生意网铺得虽大，又多又杂，却少有垄断性的大宗商品贸易，整体更像一个精明但缺乏顶层权势支撑的大型贸易商號。

可见薛家的影响力，其实有限，並不是富可敌国的那种商业巨鱷。

这几日核销各地帐目，查看货品流水，与掌柜、伙计交谈，薛蟠对商业运作的认知飞速增长。

物价浮动、漕运关隘、人情打点、伙计驭使……诸般学问，远比想像中复杂深刻。

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此刻，帐目核销已毕。

薛蟠一行人自城中商號出来，穿街过巷，准备返回码头登船。

行至码头附近，却不得不经过一片喧囂杂乱之地——临清州的“人市”。

此处虽邻近繁忙的运河码头，景象却与不远处帆檣如林、货物山积的盛况截然不同。

一溜歪斜的芦席窝棚挤在道旁，窝棚里多是自曹州、东明、菏泽一带逃难而来的黄泛区灾民。

这些个灾民，不论男女老少，个个面黄肌瘦，鶉衣百態，有蹲在土灶前煮野菜糊的，有就著太阳捉虱子的，还有捧著黑乎乎的杂麵饼子发呆的。

空气里混著潮霉气、柴烟气和说不出的餿腐味儿，熏得人脑仁发疼。

靠墙一群閒人围著，只见墙边地上，一领草蓆上，直挺挺裹著一具尸体，只两只脚露在外头。

旁边一个十三四岁的少年，蓬头垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭道：“哥呀！昨天午后你还好好的，还跟我说你很饿……是吃了什么了？……你就不说一句话儿先去了？娘死的时候怎么说来，你不记得了……叫你照应我！……你不管我了，就这么走了……呜呜呜呜……”

薛蟠觉得这少年有些可怜，嘆了口气，皱紧眉头，打算走近点去看看。

却不料还未走几步，便有一个人牙子瞧见薛蟠不俗的打扮，大夏天里穿著一身轻薄锦衣，腰间还佩有玉佩，靴子也是龙纹粉底朝阳靴，面貌朗俊，非富即贵。

还有他身后的女眷，虽帷帽轻纱遮掩，但那通身气派与隱约可见的姣好轮廓，绝非寻常人物。

就连那位年长些的夫人（薛王氏），也是风韵犹存，仪態端庄。

人牙子眼中精光一闪，赶紧迎上为头的薛蟠，还扯上了一个瑟缩著的、十二三岁的女孩子过来，一边比划一边说道：“哎，这位少爷，一看您就是积福行善的贵人菩萨相！”

他口沫横飞，一边说、一边將那嚇得直哆嗦的女孩往前推，又道：“要买个使唤人儿不？

“少爷明鑑，这买人可是有讲究的——发为血余，齿为骨余！

“一要看头髮，二要看他的牙！

“爷您瞅瞅这丫头，眼下是黄瘦些，那是给饿的！

“可您瞧她这头髮，”他粗鲁地扯开女孩枯黄打结的髮髻，“底子厚著呢！再瞧这牙——”

他不由分说捏开女孩的嘴，露出里面还算整齐的牙齿，道：“糯米细牙，咬金断玉的好料子啊！

“爷，您带回去，给口饱饭，不出三个月，准出落得水灵標致！

“二十五两银子，您看……”

见薛蟠面无表情，人牙子立马变脸，做出割肉般痛心状，道：“得！看爷您是真贵人，我也狠心赔个血本，就当结个善缘！

“十五两！十五两您就带走！

“这年月，这么齐整的丫头，这个价您哪儿找去？

“去了您府上，那是她的造化，也是爷您积德啊！”

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