贾环恍然，二人虽同宗，实为表亲。他亦知顾千帆身世：其父乃即將上任的左丞相萧钦言。

“冠军侯风采当日一见，令我难忘，故厚顏请千帆大哥做东。”顾廷燁直言。

京城保卫战中，他亲睹贾环跃马弯弓、射杀韃靼大汗，与顾千帆一般敬佩不已。

贾环摆手，三人畅聊，却得意外消息，顾廷燁竟入了皇城司！

原来他本是浪荡子，皆因继母故意放纵，误以为继母宽容。京城保卫战激发豪情，遂寻顾千帆入司。凭寧远侯府地位与顾千帆副指挥之职，起步即获百户职位。

聊至深处，顾千帆终於交底：“扬州出了些麻烦，陛下或许召见你。”

见贾环是可信之人，他压低声音：“明面查扬州盐政，暗中陛下命我们赴钱塘查『夜宴图』。”

贾环精光一闪，钱塘、扬州皆在江南，此乃暗度陈仓。

盐政確需彻查，此次主责顾千帆，顾廷燁协同。然此事关乎皇后声誉与盐政命脉，极为重大，故皇帝欲遣贾环同行，却需寻妥帖理由，免打草惊蛇。

与顾千帆、顾廷燁分別后，贾环回到侯府，便有丫鬟急报：林黛玉情况不对。

赶到黛玉院子，只见她正抽泣，眾姐妹围著安慰。

贾环心头一紧，怒声道：“这是怎么了？谁敢惹林妹妹生气？我去拆了他！”

眾人见他这般，如获主心骨，皆鬆了口气。

探春代为解释：“三哥哥，林姐姐的父亲病重，她想求老祖宗准她回扬州探望，可老祖宗不肯。”

贾环皱眉，林如海重病？

他眼中精光一闪：正好，顾千帆提及皇帝或召自己南下，扬州之行势在必行。

“那就去！不只林妹妹，三哥哥我也陪你一起。”他笑言。

黛玉惊喜：“三哥哥莫要骗我！”

她深知贾环一言九鼎，连贾母都得掂量。贾环笑著保证，隨即经走廊直赴荣国府荣禧堂。

荣禧堂內，贾母含笑迎他，旁有王熙凤，宝玉蜷在贾母怀中。

黛玉等人虽迁居侯府，因走廊相连，仍日日请安，宝玉情绪已缓和不少。

贾环拱手直言：“听闻林姑父病重，作为后辈理应探望。林妹妹尽孝道，理当同我下扬州。”

宝玉脸色骤变，方才黛玉请辞便因他哭闹被拒，不料贾环也来“抢人”。

贾母皱眉，心绪复杂：她心疼黛玉，却更怕宝玉姻缘生变，若黛玉在江南被林如海许配他人，宝玉便失了这“神仙似的妹妹”。於是婉拒：“路途遥远，林妹妹怎能受累？不如差太医去诊治。”

贾环脸色阴沉，前世看剧无感，今生直面宝玉，怒火难抑：

“屁话！林姑父是林妹妹生父，重病岂有女儿不守之理？太医是陛下所赐，岂容你隨意打发？当真不知所谓！若不懂事就別说话，免得给贾家抹黑！”

宝玉嚇得噤声，满眼委屈，他觉著只是寻常劝阻，何错之有？

贾母忙打圆场：“好好好，你吼二哥作甚？想去便去，老身管不了你。”言语无奈，头疼不已。

贾环冷哼告辞。贾母望著他背影，对怀中发抖的宝玉嘆道：

“日后莫在环哥儿面前乱说话。老身在，他尚忌惮；若老身不在，谁能压他？”

她愁肠百结，宝玉在贾环面前如何自处？

思及此，她暗忖须儘早为大房谋爵位，再求贾环在军中为宝玉安排职位。以贾环军威，让宝玉立军功，挣个伯爵、侯爵不难。即便军功不大，也能升勋爵，与侯爵对等。

贾母未察觉，自己与王夫人本质相同，只是更隱晦，痴心妄想从贾环身上“吸血”补宝玉，何异於王夫人？若贾环知晓，怕是要冷笑

从荣禧堂出来，贾环正欲经走廊回侯府，迎面遇见秦可卿的丫鬟瑞珠。

“参见三爷。”

贾环挑眉：“你家大奶奶有事？”

瑞珠迟疑片刻，轻声道：“大奶奶有事相求，请三爷移步。”

贾环心下瞭然，秦可卿定是遇了难处，想求自己撑腰。这些时日他行事强势、手段果决，在府中已是有“资格”解决难题的人。

他点点头，隨瑞珠走向荣国府一处偏僻院落。瑞珠在外望风，贾环径直入內，凉亭下见一女子静坐，正是秦可卿。

单论红楼世界观，秦可卿堪称第一美人，贾环虽不沉溺女色，仍不免心头一震。

“侄媳见过三叔叔。”秦可卿起身行礼，贾环与贾珍同辈，她按规矩称“三叔叔”。

贾环未近前，只道：“有话直说。”

秦可卿迟疑，终因近日愈发肆无忌惮的贾珍而深吸一口气：

“其实……是贾珍他……”

贾环早有猜测，但听完仍怒不可遏：“什么？他怎么敢如此！”

细问之下，真相令人髮指，

婚前贾珍便覬覦秦可卿，曾向贾敬提娶亲，被贾敬暴打后，贾敬避居道观却仍在府中影响犹存。贾珍遂改让儿子贾蓉迎娶秦可卿，意图婚后据为己有。贾蓉因此被贾珍威胁非打即骂，甚至濒死数次，至今不敢碰秦可卿。如今贾敬远在道观，贾珍准备对秦可卿下手。

贾环心念电转，秦可卿身份或与自己猜测一致，可能是皇室贵女。

他沉声道：“侄媳放心。我派两名女亲卫驻你府中，贾珍绝难近身。我如今要下江南，归来后亲自了结此事。”

秦可卿喜极而泣：“多谢叔叔。”一声“叔叔”媚態天然，贾环心头一震，暗嘆“不愧是红楼第一美人”，忙告辞回府安排。

贾环回府即刻调派两名女亲卫赴寧国府，她们战力为大雪龙骑十倍，寻常数十壮汉近身不得，对付贾珍绰绰有余。

秦可卿怀著激动与安全感回到寧国府，女亲卫已在。正此时，院外传来贾珍的怒喝：

“儿媳！我儿媳呢？”

贾敬在道观，贾珍便是寧国府实际主宰，平日无人敢管。可今日，两名女亲卫如铁闸般拦住院门。

“尔等何人？敢拦我？”贾珍大怒。

女亲卫冷声道：“奉侯爷之命，保护大奶奶，任何外男不得入內。”

贾珍先是一愣，隨即暴怒：“侯爷？贾环那混蛋？这是寧国府，他凭什么管我！”

他下令僕从一拥而上，

“哗啦！”

女亲卫拔刀，血光迸溅，冲在最前的两名小廝瞬间被斩首。

贾珍骇得跌坐在地，竟失禁尿裤，何曾见过这等杀伐场面？

“我家侯爷乃一等国侯，我等亲卫即侯爷脸面。擅闯者，杀！”

冷漠的宣告让贾珍彻底僵住，再不敢动弹。

院內秦可卿亦被血腥一幕惊到，但更多是一种从未有过的安全感，不由喃喃：“三叔叔啊……”

此时贾环已赴皇宫，因宫中来人，江南之行或將提前。