我一个人骑在马上，看著那条灰濛濛的路，一直往西。

那时候我以为，最难的事是离开家。

后来我才知道，最难的事，是再也回不去。

我去了西部。

我当了教师，也当了义警。白天教孩子认字，晚上披著磷光斗篷骑马巡夜。人们叫我幻影骑士。我保护那些保护不了自己的人，打击那些没人敢碰的恶棍。我遇见了娜塔莉，爱上了她，却不能告诉她我是谁。我收养了杰米，那个我救下的孤儿，把他当亲儿子养。我和林肯重逢，並肩作战，却不能点破身份。

那些年，是我这辈子最像人的日子。

然后我死了。

死在救林肯的那一刻。巨石砸下来，我推开他，自己被压在下面。我摘下面具，告诉他真相，把使命託付给他。我看著他哭，慢慢闭上眼睛。

我以为，这就是终点。

我错了。

死后的世界，不是光，不是暗，是一双眼睛——墨菲斯托的眼睛。

那个地狱之主站在我面前，说我这种一生正直、甘愿牺牲的灵魂，是他最想要的容器。他给我两个选择：签下契约，成为他的恶灵骑士；或者，他亲手毁掉林肯、杰米、野牛弯镇，把我用命护住的一切，全烧成灰。

我没有选。我没得选。

我签了。

从此我不再是卡特·斯莱德。我是卡特·史雷。初代恶灵骑士。

我骑著燃烧的地狱战马，头颅化作火焰骷髏，拥有审判之眼，能灼烧一切罪恶。我执行地狱的命令，追捕那些该下地狱的灵魂。

可我始终记得我是谁。

我反抗了。

我偷走了圣凡冈萨契约——那是一份能把成千上万无辜灵魂送入地狱的契约。我把它藏起来，不让墨菲斯托得到。

他怒了。

他给了我世上最狠的惩罚：他夺走我的力量，夺走我的青春，把我变成一个苍老、虚弱、走几步路都要喘的老人，然后把我囚禁在一座荒凉的墓园里。

让我做守墓人。

一守，就是一百五十年。

世界变了。西部变成都市，马车变成汽车，牛仔变成路人。一切都在往前走，只有我，被永远钉在原地。

白天，我是一个没人在意的糟老头子，穿著破旧的外套，推著生锈的手推车，修剪杂草，擦拭墓碑。没有人知道我的名字，没有人知道我的过去。他们只会匆匆路过，丟下一句：“那个守墓的。”

夜晚，我独自坐在墓园的长椅上，望著星空。一百五十年的孤独、愧疚、隱忍、痛苦，全刻在我这张老脸上。

我守的，从来不是坟墓。

我守的，是那份契约。是我对墨菲斯托的背叛。是我这辈子唯一还能称作“选择”的东西。

我在等一个人。

等一个和我一样，痛苦、善良、愿意为別人牺牲的灵魂。等一个能接过火焰，却不被地狱吞噬的人。

我等了一百五十年。

然后他来了。

一个叫强尼·布雷泽的年轻人，骑著摩托车，闯进了这座墓园。

他为了救身患绝症的父亲，和墨菲斯托签了契约。他变成了新一代恶灵骑士。他愤怒、迷茫、痛苦、无助——像极了当年的我。

我看著他，平静地开口。声音沙哑，带著一百五十年积下来的锈：

“我和你一样……也曾是恶灵骑士。”

我告诉他一切。墨菲斯托的谎言，契约的真相，圣凡冈萨的位置。我告诉他，他可以选——做英雄，还是做魔鬼的爪牙。

然后，在他最绝望、被恶魔追杀、走投无路的那一夜。

我站起来了。

佝僂了一百五十年的脊樑，一点一点挺直。苍老虚弱的身体里，沉寂了百年的地狱之火，轰然甦醒。

骨头在燃烧。

火焰在咆哮。

战马在嘶鸣。

卡特·斯莱德——最后一次——化身为恶灵骑士。

我为他杀出一条生路。我用仅剩的所有力量，护送他抵达契约所在之处。我帮他，守住了他想守护的一切。

当一切结束，黎明即將到来。火焰慢慢从我身上褪去。地狱的契约，终於履行完毕。诅咒，解除了。

我骑著我的战马，走向第一缕晨光。

没有回头，没有告別。

我轻声说：

“我的任务……完成了。”

这一生。

我曾是儿子，是兄长。是教师，是幻影骑士。是恶灵骑士，是守墓老人。

我经歷过出生、成长、希望、痛苦、牺牲、背叛、囚禁、等待。

可我从未，背叛过心底的正义。

现在，我终於可以放下一切。

不再守护，不再挣扎，不再痛苦，不再孤独。

我叫卡特·斯莱德。

我终於，可以真正地，安息了。

可就在我踏入晨光的那一刻——

一个声音从背后传来。

很轻，很远，像从地狱最深处飘上来：

“卡特·斯莱德……你以为，这就完了？”

【本章完】