我到的时候，那些人正要把一个老人从屋里拖出来。老人瘫在地上，抱著门框不放，脸憋得通红。他媳妇跪在旁边，哭著求。几个孩子躲在远处，嚇得不敢出声。

那“土地主”骑在马上，叼著雪茄，笑眯眯地看著，像看一场戏。

我没从正面进去。

我绕到房子后头，下了马，从阴影里走过去。走到那几个人后头，伸出手，一个一个拍他们的肩膀。

第一个回头，看见一团光，腿一软，坐在地上。

第二个回头，看见一团光，想跑，被我一脚绊倒。

第三个回头，看见一团光，喊了一声，枪都掉了。

第四个第五个第六个——一个一个，全被我拍了一遍。拍完一个，倒一个；倒一个，趴一个。不到一袋烟的工夫，十几个人全趴在地上，哼哼唧唧，谁也不敢动。

那个“土地主”还在马上叼著雪茄，笑眯眯地看著。可他笑的是那三户人家，不是他身后的事。

等他不笑了，回头一看，脸色刷地白了。

“你——”他指著我，话都说不利索，“你是谁？”

我走到他马前，仰头看著他。

“下来。”我说。

他不动。

我伸出手，抓住他的马韁绳，一拽。那马被我拽得往前走了两步，他在马背上晃了晃，差点摔下来。

“下来。”我又说一遍。

他这回下来了。

站在我面前，两条腿抖得像筛糠。雪茄不知道什么时候掉了，叼著的那半截也不见了。

我看著他，看了很久。

“这些人，”我说，指了指那三户人家，“你认识吗？”

他摇头。

“他们欠你钱吗？”

他摇头。

“那你怎么敢来抢他们的东西？”

他张了张嘴，说不出话。

我往前走了一步。他往后退了一步。

我再往前走一步。他又往后退一步。

退了五六步，他脚底下一绊，摔在地上，坐在那儿，仰著头看著我。那脸上的表情，我这辈子都忘不了——害怕，又不敢跑；想求饶，又不知道说什么；想硬气，又硬不起来。

“听著。”我说，“从今天起，这片土地上的每一个人，都由我护著。你再来，我不管你是谁，不管你有多少人，我会找到你。听懂了吗？”

他拼命点头。

我低头看著他，又说了一句话：

“你最好记住我这张脸。因为下次你看见它的时候，就是最后一次。”

然后我转身，走到那三户人家面前。

那个老人还抱著门框，他媳妇跪在旁边，几个孩子躲在远处，全都看著我。

我蹲下来，看著那个老人。

“没事了。”我说。

他张了张嘴，想说谢谢，可说不出来。眼泪先流下来了，顺著那张满是皱纹的脸往下淌，淌进脖子里，淌进怀里。

我站起来，走到那几个孩子面前。

最大的那个是个男孩，十来岁的样子，脸上还掛著泪，可眼睛里有一股倔劲儿。他看著我，说：“你是谁？”

我想了想，说：“一个过路的。”

“过路的为什么帮我们？”

我看著他，看著他眼睛里的那股倔劲儿，想起另一个人。

“因为我路过的时候，正好看见了。”我说。

他没再问。

我走回去，骑上马，消失在夜里。

后来我听人说，那个男孩长大了，成了那一带最出名的治安官。他抓了很多人，都是那些欺负人的恶棍。有人问他为什么干这行，他说——

“小时候有个人救过我们一家。他说他是过路的。我想成为那种人。”

我听见这话的时候，骑在马上，走在夜里，忍不住笑了一下。

那些事，一桩一桩，一件一件，像种子一样，落在这片土地上。

有的种子发芽了，长成了树。有的种子没发芽，烂在土里。可不管发没发芽，那些种子都在。

我也不知道自己做了多少事。

有时候是救一个被抢的商队，有时候是赶走一伙欺负牧民的盗匪，有时候只是把某个迷路的孩子送回家。大事小事，看见了就做，碰上了就管。

慢慢地，我的名字传开了。

不是卡特·斯莱德这个名字——没人知道卡特·斯莱德是谁。是我的另一个名字。

他们叫我——

幻影骑士。

说我是黑夜里的幽灵，马背上的鬼魂。说来无影去无踪，枪法如神，能以一敌百。说我是被神派来护著这片土地的使者。

我听见这些传说的时候，往往只是笑笑。

他们不知道，那个幻影骑士，白天就站在他们镇上的学校里，教他们的孩子读书写字。他们不知道，那个神出鬼没的幽灵，放学之后还会帮他们修柵栏、劈柴火、找走丟的牛。

这样挺好。

一个秘密，换来两边的安寧。

可我心里清楚，这些事，只是开始。

那些暴徒，那些恶棍，那些欺负人的人——他们不会因为我一个人就消失。他们只会躲起来，藏起来，等我走远了再出来。

我得一直走。

一直骑著马，一直走在夜里，一直看著那些黑暗的角落。

我不知道这日子要过多久。

可我知道，只要还有人需要护著，我就不会停。

因为我是卡特·斯莱德。

也是幻影骑士。

那个从血流成河的地方站起来的人。

那个黑暗里的光。

本章完