“那契约呢？在哪儿？”

他指了指前面。

“就在那幻象后面。”他说，“过了幻象，就是真正的圣凡冈萨。”

我看著那个方向——黑漆漆的，什么都看不见。

“我去。”我说。

他点点头。

“可你得先明白一件事。”他说。

“什么？”

他看著我的眼睛，慢慢说：

“你进去之后，再出来，就不是现在的你了。”

我愣了一下。

“什么意思？”

“圣凡冈萨里面，封印著成千上万的恶灵。”他说，“它们会想尽一切办法，进到你身体里，取代你，变成你。你要是守不住自己，就会被它们吞掉。到那时候，你就不是卡特·史雷了。你是那些恶灵的集合体，是一个没有自己意识的怪物。”

我听著他的话，心里有点发毛。

“可你不是说，我是恶灵骑士吗？”

“对。”他说，“正因为你是恶灵骑士，你才有机会守住自己。换成普通人，一进去就被吞了。你身上有地狱火，有復仇之灵，这些东西会帮你挡住它们。可挡不挡得住，还得看你自己。”

他看著我的眼睛，又说了一遍：

“看你能不能记住，你是谁。”

我沉默了。

我想起刚才那些幻象，想起我爹我娘的脸，想起约书亚贝克的笑。那些东西，差点把我骗进去。

我能守住自己吗？

“我可以给你一点帮助。”墨菲斯托说。

他伸出手，掌心里出现一团火——暗红色的，和我身体里那些火一模一样。

“这是地狱之火的根源。”他说，“我把它给你。它会让你的力量更强，也会让你更容易守住自己。”

我看著那团火。

它在他掌心里跳著，不旺，就那么一小团，可我能感觉到它有多烫——不是烫皮肤，是烫灵魂的那种烫。

“代价呢？”

他笑了。

“你已经付了。”他说，“你的灵魂。”

我没说话。

他把那团火往前一推，那火飘过来，飘到我面前，然后“嗖”的一下，钻进我胸口。

疼。

那种疼，比上次重生还疼。不是一处疼，是全身疼，从里往外疼，疼得我跪在地上，疼得我喊都喊不出来。

我咬著牙，忍著。

脑子里一片乱，全是那些人的脸，那些人的话。

我爹说：“在外头，別让人欺负了。”

我娘说：“累了就歇歇吧。”

林肯说：“值吗？”

娜塔莉说：“你回来了。”

我咬著牙，想著他们。

然后那疼慢慢退了。

我睁开眼，低头看自己。

那些火，那些暗红色的火，正从我身体里往外冒。不是烧，是冒，像烟一样，从皮肤里，从骨头里，从每一个毛孔里往外冒。

我站起来。

那些火在我身上烧著，可我不觉得疼。它们像是成了我的一部分，像是我身体里本来就有的东西。

我抬起头，看著墨菲斯托。

他看著我，眼睛里有一种满意——可满意底下，还有別的东西。太快了，我没看清，可我知道那东西在那儿。

“现在，”他说，“你准备好了。”

我点点头。

转过身，看著那个方向——那个藏著圣凡冈萨的方向。

那些幻象还在吗？那些骷髏还在吗？我不知道。

可我知道，我得去。

因为那是契约所在的地方。

因为找到了契约，我才能自由。

因为自由了，我才能回去。

回去见林肯，见杰米，见娜塔莉，见那些等我的人。

我深吸一口气，迈开步子，往那个方向走。

烈焰跟在我后面。

墨菲斯托站在我身后，没动。

走了几步，我停下来，回过头。

“墨菲斯托。”我说。

他看著我。

“等我拿到契约，”我说，“你真的会放我自由？”

他看著我，那双眼睛里的光闪了闪。

“契约是我的。”他说，“你把它给我，你就完成了你的使命。到时候，你想去哪儿，就去哪儿。”

我看著他那张看不清的脸，想从他眼睛里看出真假。

可我看不出来。

我转回头，继续往前走。

走了几步，我又停下来。

“墨菲斯托。”我说。

他没应。

我没回头，就那么背对著他，说了一句话：

“我不管你打的什么主意。可你要是骗我，我就算变成鬼，也会来找你。”

他笑了。

那种笑，在背后响起来，像从很远很远的地方传来。

“我知道。”他说，“所以我才选你。”

我继续往前走。

走向那片黑暗，走向那个藏著契约的地方，走向那个不知道是生是死的未来。

身后，他的声音远远传来：

“卡特·史雷——別让他们替你活。”

我没回头。

可我记住了。

我是卡特·史雷。

也是卡特·斯莱德。

那个一辈子，不让任何人替自己死的人。

【本章完】