暮色四合，灯笼的光晕在青石板路上晕开一团团暖黄。

徐福贵腹中飢鸣如鼓，脚步却並不匆忙，反而借著这难得的独处时光，慢慢消化著今日的收穫，思量著今后的打算。

他准备，如果有可能就花钱让父亲收购蕴含特殊能量的东西……

妖兽血肉、上了年份的药材、或许还有別的什么奇物？

这確实是条可行的捷径。

但前提是，他得有足够的钱，或者让父亲相信这些投入是值得的。

正思忖间，前方街道转角处，隱约传来一阵不同寻常的喧譁，夹杂著些模糊的似唱似念的腔调，不似寻常商贩叫卖或路人爭吵。

他下意识地放慢脚步，循声望去。

只见前面一处较为宽敞的街口，竟聚拢了二三十號人，多是些穿著粗布短打的平民百姓，男女老少皆有，面有菜色，神情却带著一种奇异的专注与惶恐。

他们围成了一个不太规则的圈子，圈子中央，站著一个人。

那人身形瘦高，披著一件看不出原本顏色的宽大旧袍子，头上戴著一个极为扎眼的东西——

那是一个用枯黄草茎、竹篾和不知名顏料粗糙糊成的面具，形貌赫然是一只放大了数倍，张牙舞爪的蝗虫！

面具的眼部挖了两个黑洞，后面似乎有两点幽光闪烁，虫须和口器做得惟妙惟肖，在昏暗的暮色与摇曳的灯笼光下，透著一股说不出的诡异与邪性。

戴面具的人手里举著一根绑了些褪色布条的竹竿，动作僵硬而缓慢地左右摇晃，口中念念有词，声音嘶哑难辨，像是在祈祷，又像是在恫嚇。

周围的人群隨著他的动作，时而低声附和，时而惶恐地跪拜下去，朝著那蝗虫面具连连磕头，嘴里念叨著：

“蝗神爷爷息怒”、“保佑田里收成”之类的话。

晚风拂过，带来河水的腥气，也送来人群中瀰漫的混合著汗味、尘土和廉价线香的味道。

那戴蝗虫面具的人偶一转头，黑洞洞的眼眶似乎扫过了街角驻足观望的徐福贵。

徐福贵心头莫名一跳。

眼前这景象，透著一种愚昧而扭曲的狂热，那蝗虫面具后的目光，更让他感到一种粘腻的阴冷。

他立刻压下了靠近细看的念头。

眾目睽睽之下，这场景怎么看都透著一股邪乎劲儿，绝非善类。

他不动声色地向后退了半步，將自己隱入墙角的阴影里，只露出一双眼睛，冷静地观察著。

只见那“蝗神使者”又舞动了几下竹竿，嘶哑著声音说了几句“诚心供奉，可免灾厄”之类的话。

而后他身旁放著两个半旧的麻袋，袋口便敞开来，露出里面黄澄澄的、似乎是糙米穀物一类的东西。

另有两个穿著乾净些、但神態恭顺的汉子，正按照戴面具者的示意，用木瓢从麻袋里舀出穀物，小心翼翼地分发给排队的百姓。

每人只得一小捧，约莫够煮一两天稀粥的量。

领到粮食的人，无不千恩万谢，对著那狰狞的蝗虫面具连连作揖，口中念叨著“多谢蝗神爷爷赏饭”、“蝗神爷爷慈悲”之类的话。

脸上那种获得食物的短暂喜悦，很快又被更深的敬畏与顺从取代。

没领到的人则伸长脖子，眼巴巴地望著，不敢喧譁。

徐福贵眉头紧锁。

这民国乱世，灾荒频仍，粮价腾贵，能拿出粮食来布施，手笔不算小。

若只为沽名钓誉，大可不必弄这邪门的蝗虫面具。

这更像是在建立某种……以恐惧和恩惠共同维繫的畸形的权威与信仰？

他默默记下了这个地方那独特的蝗虫面具，以及那两个帮忙汉子的粗略相貌，没有多做停留，转身悄然离开，迅速融入了渐深的夜色与稀疏的人流中。

这沧县城，白日里有武馆锤炼筋骨，有妖兽血肉可滋补；

暗地里，有水鬼索命，有前尘旧怨；

如今，连这看似行善的街角，也瀰漫著如此诡譎难明的气息……

真当是乱世一出，魑魅魍魎皆当登场啊。

......

等回到徐府，夜色以有些微暗。

等他踏入府门，天色已完全暗了下来，府內各处廊下都点起了灯。

门房见他回来，忙上前稟报：

“少爷，您可回来了。老爷正在前厅陪著陈记米行的陈掌柜说话呢，好像……是关於今年收粮的定夺。”

又是陈家？徐福贵脚步一顿。

这才几日，看来对徐家这批粮食是志在必得，或者……是听到了父亲对林家的警惕，加紧游说？

他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸胀得厉害，实在没精神再去前厅应酬那些生意经，便对门房道：

“知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爷问起，便说我已回来，明日再去请安。”

绕过影壁，穿过两道迴廊，便到了他自己住的东厢小院。

徐晓推门进屋，“秋月。”

唤了一声贴身丫鬟的名字。

一个穿著浅绿衫子，梳著双丫髻的伶俐丫头很快从侧间掀帘子出来，见是他，脸上露出笑容：

“少爷回来啦？呀，您这是……”

她一眼就看出徐福贵脸上带著明显的疲惫，衣衫后背也有汗湿的痕跡。

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