甲板上的水手们齐刷刷后退了一步。

所有人的目光盯在他背后那对收拢的黑色翅膀上。

“天使？”

“鸟？”

林诺看了看他们惊恐的表情，又侧头瞥了眼自己的肩后，恍然。

“啊，这个。”

“装饰品而已，不是真的。”

水手们將信將疑，但表情稍微放鬆了点。

“原来如此！真是有个性的穿著！”

一个爽朗的声音从人群后方传来。

斯托克顿博士分开水手，走到林诺面前。

他伸出手。

“我是这艘求知號的船长兼领队，考古学爱好者，阿尔杰·斯托克顿。”

“很高兴认识你，先生。”

林诺握住他的手。

“林诺，来自西海。”

“西海？”斯托克顿眼睛一亮。

“那可是充满歷史底蕴的海域！不知道先生突然造访，是有什么需要帮助的吗？”

林诺鬆开手，开门见山：“我们遇到了海王类袭击，船只受损，补给也缺一些。”

“看到你们的船队经过，想问问能不能交易一些物资，木材、工具之类的。”

“当然可以。”斯托克顿爽快点头。

“学术考察最重互助精神，我们储备还算充足，分你们一些都没问题。”

“感激不尽。”林诺顿了顿，目光望向远处那五艘静止的商船。

“那些船，也是你们的同伴吗？怎么停那么远？”

斯托克顿顺著他的目光看去，笑了笑：“算，也不算是。”

“我们只是半途相遇，因为目的地一致，才结伴同行。“

“毕竟……”

他压低声音。

“最近这片海域，不太和平，有船队一起走，总比落单安全。”

“原来如此，那么你们的目的地是？”

“威士忌山峰。”斯托克顿说，“我们需要在那里补充一些特殊的研究器材，然后通过双子峡进入伟大航路。”

“先生你的目的地也是那里？”

林诺没有否认。

斯托克顿脸上的笑容忽然变得有些神秘。

他凑近一步：“冒昧问一句……林诺先生船上，有没有带什么贵重物品？”

林诺眼神微凝：“什么意思？”

“別误会，我没有別的意思。”斯托克顿连忙摆手，解释道。

“阁下可能还没听说。”

“最近双子峡那里，海军设了临时关卡，在收取通行天上金。”

“通行天上金？”

“嗯，和世界政府加盟国每年上缴的天上金类似。”

“但这是针对通过双子峡进入伟大航路的私人船只。”斯托克顿推了推眼镜。

“按船只大小、货物价值、乘员身份分级收取。你带的货物价值越高，要交的贝利就越多。”

他指了指远处那五艘商船。

“但是，船队有减免政策。”

“只要达到六艘以上规模的船队，就能享受税额减免。”

“现在我和那五艘商船加起来正好六艘，还差一艘，先生要不要加入我们？”

斯托克顿看著林诺，语气诚恳：“加入的话，过双子峡就能省下不少贝利。”

“而且船队通关速度也快，能减少被海军盘查的时间。”

林诺沉默了几秒。

他打量著眼前的船长。

对方的表情很坦然，话也能说得通。

但……

“这件事，我需要问过船员的意见。”

“当然。”斯托克顿笑著后退一步，“请便，我们就在这里静待。”

林诺点头，转身，轻轻一跃跳回了白贝號。

斯托克顿站在原地，目送他的背影消失在对面船舷后。

副船长雷蒙悄悄靠过来。

“船长，怎么样？”

斯托克顿没有立刻回答。

他望著白贝號，镜片后的眉头微微皱起。

“……没看出来什么。”

“言行举止都很正常，提出的要求也合理。“

“但是……”

“但是？”

斯托克顿抬起手，轻轻按在自己胸口。

“对方明明外表这么年轻。”

“可不知道为什么，我总觉得他身上，有一种非常、非常古老的气息。”

“古老？”雷蒙不明所以。

“嗯。”

斯托克放下手，摇了摇头，把这种荒谬的感觉甩开。

“不过，也別想太多。”

“也许只是我太久没接触外界，神经过敏了。”他笑了笑。