江临川走出县衙贡院时，天光尚早。晨雾未散，街面湿漉漉的，青石板泛著微光，像是刚被人用布擦过一遍。他袖口沾了点墨跡，鞋面上也有些泥灰——昨夜放榜后人群涌动，有人撞了他一下，他没回头，也没计较。

头名状已折好收进怀中，贴著胸口的位置，纸张平整，温热犹存。他知道这张纸意味著什么：不再是无名童生，不再是可以隨意踩一脚的穷小子。从此往后，他说的话会有人听，写的字会有人看，哪怕只是隨口一句“今日天气不错”，也会被有心人记下来琢磨三遍。

但他也知道，这世上最容不得“突然冒出来的人”。

所以他走得不快，也不慢，像往常一样穿过长街，拐进那条窄巷。巷子两边是低矮的屋檐，晾衣绳横七竖八地牵著，几件粗布衫子垂下来，隨风轻轻晃。一只野猫从墙头跃下，落地无声，看他一眼，又溜进柴堆里去了。

私塾在巷尾，门楣上掛著块旧匾，写著“明德堂”三个字，漆色斑驳。平日这时候，已有学子陆陆续续进来，书声断续可闻。可今天却有些不同。

他刚走到门口，就觉出不对劲。

没人跟他打招呼。

往日总爱凑上来问“江兄昨夜可曾睡好”的李童生，今早一见他来，立刻低头进了门，脚步加快，仿佛身后有狗追。另一个常与他论诗的赵学子，原本坐在廊下温书，抬头看见他，竟合上书本站起身，转身就走，连招呼都不打。

江临川脚步一顿，隨即继续往前。

他没停步，也没皱眉，只是右手习惯性地摸了下鼻樑。

指尖触到皮肤的瞬间，一股极细微的暖流自识海深处掠过，像是风吹动书页，翻到了某一页未读完的句子。那是文库的反应——不是主动激活，而是被动感应。外界若有剧烈文气波动，它会自动预警。可此刻並无异象，只有沉默。

沉默得过分了。

他跨过门槛，步入院中。院內种著两株老槐，枝叶稀疏，地上落了些枯叶。几个童生围在井边说话，声音压得很低，一见他走近，话音戛然而止。其中一人还特意把脸別开，假装繫鞋带。

江临川径直走向自己的座位，在靠窗那一排。他的桌案靠右，笔洗、砚台、镇纸都还在原位，只是……桌角多了个纸团。

他走过去，弯腰捡起。

纸团揉得不算紧，展开一看，墨跡歪斜，写著三个字：“窃诗者”。

墨是新写的，未乾透，边缘微微晕染。看得出写字的人手有些抖，或许写时心里也虚。

江临川看了两息，嘴角轻轻一扬，像是听见了个不好笑的笑话。他没撕，也没扔，只將纸团抚平，压在笔洗底下，仿佛只是顺手整理杂物。

他坐下，取出昨日未抄完的《礼记·大学》，翻开，提笔蘸墨，开始誊写。

“古之欲明明德於天下者……”

笔尖落下，字跡工整，一笔不乱。

院子里的人偷偷看他，又不敢久看。有人小声嘀咕：“你还说他坦然？这都能坐得住？”另一人回：“越是这样，越可疑。若真是自己写的诗，怎不见他辩解一句？”

这话传到廊下，吴同窗正和郑同窗並肩站著，闻言相视一笑。

吴同窗轻咳一声，忽然提高嗓门：“哎，我说，你们听说没有？那首《將进酒》，其实也不是没人见过。”

两人本就站在人多处，这一开口，顿时引来数道目光。

郑同窗顺势接话，语气惋惜：“可不是嘛。我表叔家藏了一本前朝旧集子，里面就有这首诗，署名是个落魄举人，姓柳，二十年前死在外地了。”

“真的假的？”旁边立刻有人追问。

“千真万確。”吴同窗拍胸脯，“我亲眼看过的。那本集子还是当年一位学政大人手抄的，怎会有假？”

“可……可赵县令验过文光啊。”有个胆小的声音弱弱地说。

“文光就能证明是原创？”郑同窗冷笑，“文光只验才情，不验出处。你背得出《诗经》，难道就说《诗经》是你写的？”

这话一出，眾人皆默。

有人点头，有人沉思，更有几个原本敬佩江临川的学子，脸上已露出动摇之色。

谣言如细沙，无声渗入人心。它不靠吼叫传播，而靠“恰好听说”“偶然发现”“別人说的”这类轻描淡写的词句，一点点瓦解信任。

江临川依旧在抄书。

他听见了那些话，一字不漏。

但他没抬头，也没停笔。

“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”

笔锋稳健，墨线清晰。

他知道他们在等什么——等他跳起来反驳，等他怒目圆睁，等他失態失控。只要他有一点情绪波动，就会被说成“心虚”“恼羞成怒”“做贼心虚”。

所以他不能动。

至少现在不能。

他得让这局，先布完整。

另一边，城东一条深巷里，一座青砖小院静立街角。院门不大，却掛著铜铃，风吹时叮噹作响。这里是王举人的宅邸。

书房內，檀香裊裊。王举人端坐案后，手中捧著一盏茶，面色平静，眼神却冷。

吴同窗与郑同窗分立两侧，躬身而立，姿態恭敬。

“二位辛苦了。”王举人缓缓开口，声音温和，“昨夜我见县试榜单，那江临川竟夺魁首，实在令人意外。”

“岂止意外！”吴同窗愤然道，“此人不过一介寒门童生，平日默默无闻，竟敢以一首狂诗夺魁，实乃文坛之耻！”

王举人摆摆手，示意他少安毋躁。“莫急。才华高低，自有公论。我只是担心……此诗若非其所创，却占了头名，岂不辱没了科场清誉？”

郑同窗连忙附和：“正是此理！我们也是为文脉著想，才斗胆揭发。”

王举人点点头，似有讚许之意。他放下茶盏，从案头取出一本泛黄册子，封皮无字，边角磨损严重。

“你们看这个。”他翻开一页，推至二人面前。

纸上是一首五言古诗，题为《秋夜吟》：

“孤月照寒井，凉风动修竹。

思君不可见，泪下如雨续。

旧卷尘中掩，新声世上逐。

谁知无名客，曾赋千金曲。”

诗后小注一行小字：“柳某作於永昌三年秋，时困顿於金陵逆旅。”

“此诗作者，便是我方才所提那位柳举人。”王举人轻声道，“二十年前，他曾赴京赶考，名落孙山，鬱鬱而终。此诗从未刊行，仅在少数友人之间传阅。若非我师当年与他有过一面之缘，也不会收藏此稿。”

吴同窗凑近细看，连连点头：“难怪我们从未听过此诗，原来是孤本遗作！”

“正是。”王举人合上册子，目光深沉，“而今那江临川所诵《將进酒》，虽体裁不同，但气韵惊人相似。尤其『天生我材必有用』一句，与『谁知无名客，曾赋千金曲』意境相通。我恐其剽窃前人佳作，藉机沽名钓誉，这才请二位助我澄清此事。”

他说得冠冕堂皇，仿佛真是为了文坛正义。

可眼底那一丝阴翳，却藏不住。

他怕的不是江临川抄诗。

他怕的是——一个十六岁的童生，竟能引动文曲星辉，激起文光共鸣。那种力量，不属於寻常读书人。那种才情，足以动摇整个文坛格局。

而他王举人，苦读三十年，才得一个举人功名，至今未能入仕。若让这样一个少年一步登天，他这些年熬过的灯油、写禿的笔桿、跪过的冷砖，算什么？

所以，必须压下去。

哪怕手段不光彩。

“我已经安排好了。”王举人继续道，“城南茶肆的老张，书铺的刘掌柜，还有西市说书的孙瞎子，都会在今日提起这首《秋夜吟》。他们会说，『早年听过类似句子』『好像在哪本旧书上看见过』。三人以上同时提及，便成『公论』。”

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