“失了权势，就变成这副模样了。”二皇子轻轻哼了一声，声音低得几乎听不见。

七皇子也冷冷地撇了撇嘴，语气里充满了鄙夷：“连君臣之间的本分都拋到脑后了，真是越活越不像话！”

几位大臣互相交换了一下眼神，每个人心里都打著不同的算盘。

有人在心里暗自嘆息，看来这位秦王是真的没有翻身的机会了。

“陛下，臣有事情要启奏……”中书令的声音打破了大殿的沉寂，总算把话题引到了別的地方，但殿內私下的议论並没有完全停止。

早朝快要结束的时候，礼部尚书王承业突然往前迈了一步，声音洪亮地说道：“陛下！老臣冒著死罪向您进言——確立储君是关係到国家根基的大事，实在不能再拖延下去了！”

这话一说出口，几位皇子虽然表面上没什么变化，但后背都不由自主地绷紧了。

每个人的心里都像烧开的水一样翻腾——现在正是爭夺储位的好机会，谁不想坐上那个至髙无上的位置呢？

“尚书大人说得太对了！”户部侍郎紧接著附和道，“几位殿下都是才华出眾的人中之龙，早点確定储君的人选，也能让天下百姓的心安定下来。”

这番话听著恭敬有礼，实际上却是在暗暗催促皇帝儘快做决定。

庆帝坐在髙髙的龙椅上，手指有一下没一下地轻轻敲著扶手，目光从几个儿子的脸上一一扫过。

老二的野心勃勃、老三的深沉算计、老七的焦躁难耐……他的九个儿子確实个个都不简单，文官能安邦定国，武將能镇守边疆。

可也正因为这样，才让他更加难以做出抉择。

“这件事不用急著一时定下来。”庆帝缓缓开口，声音平稳，“储君的位置关係到国家的命运，一点都不能马虎。

朕还要再多多观察，看看谁才是真正有能力扛起江山社稷的人，朕心里自然会有定论。”

话说完之后，朝堂上又是一片安静。

皇子们脸上都带著谦和的笑容，但眼底深处却藏著彼此的较量。

看来父皇还在观望，得再加把劲表现自己才行……每个皇子心里都这样想著。

皇城西北方向一个偏僻的地方，有一座破旧的土地庙静静地矗立著。

庙宇的地下，一道暗门悄无声息地滑了开来。

一个戴著青铜狼头面具的人影动作敏捷地钻进了地道。

地道里又潮又湿，墙壁上长满了深绿色的苔蘚，火把的光晕摇摇晃晃，偶尔有肥大的老鼠吱吱叫著窜过。

密室里瀰漫著陈旧木头和生锈铁器混合在一起的气味。

那人的目光直接落在了角落里的一只檀木箱子上。

他快步走上前，掀开了箱盖。

箱子里面整整齐齐地叠放著一件用金线绣著龙纹的衣袍，衣袍上面还压著一封书信。

“真是安排得滴水不漏。”他低声笑了笑。

这所谓的“证据”做得天衣无缝，不管是谁看到了，都会认定这是通敌谋反的铁证。

他利落地把龙袍裹进防水的油布包里，把书信揣进怀里贴身藏好，转身的时候，衣袖一带，烛火就应声熄灭了。

走出密室后，他躲在土地庙里等待夜色降临。

直到天边最后一抹晚霞也被黑暗吞没，他才悄悄闪身出来，混入了夜市里熙熙攘攘的人群中。

长长的街道上灯火通明，摊贩们的叫卖声、行人们的谈笑声交织在一起，一片热闹景象。

那人像影子一样在暗处穿行，几次转弯之后，就悄悄潜到了秦王府的西侧门外。

西门的屋檐下，灯笼隨风轻轻晃动，两名侍卫握著长枪站在那里，目光警惕地扫视著四周。