听到这话，泽丽的脸色瞬间白了，攥紧的拳头指节泛白。琪永乐察觉到她的异样，轻声安慰：“別担心，我们明天先留意黑袍人的动向，说不定能找到你伙伴们的线索。”泽丽点了点头，深吸一口气，压下心头的慌乱——她知道，现在只有冷静下来，才能既完成任务，又找到伙伴。

当晚，四人便在铁匠铺后院的小屋里落脚。夜色再次笼罩祖安，不同於海边的静謐，城里时不时传来几声悽厉的哭喊，夹杂著金属碰撞的声响。琪永乐和琪琪坐在窗边，低声商议著明天的计划；阿木木靠在墙角，手里攥著琪琪给的糖，眼神坚定地望著两人，显然已经做好了应对危险的准备；而泽丽则站在门口，望著巷弄深处的方向，眼底满是担忧与急切。祖安的夜，远比他们想像的还要漫长，而他们的调查，才刚刚迈出第一步。

次日午后，阳光被祖安密集的房屋切割得支离破碎，巷弄里瀰漫著比昨日更浓重的甜腻气息。琪永乐四人早早便埋伏在张伯伯铁匠铺斜对门的废弃阁楼里，阁楼的木窗早已腐朽，正好能透过缝隙看清巷弄里的动静。琪琪將魔法宝典紧紧抱在怀里，指尖抵在书页上，隨时准备催动防御魔法；阿木木屏住呼吸，双手按在地面，藉助土元素的波动感知著巷弄里的脚步声；泽丽紧盯著巷口，手心早已沁出冷汗，既期待能发现黑袍人的踪跡，又害怕从中看到伙伴们的坏消息。

“咚——咚——”巷口的老钟敲了三下，沉闷的声响刚落，一阵整齐的脚步声便由远及近。琪永乐立刻抬手示意眾人噤声，目光锐利如鹰隼般锁定巷口。三个穿著黑色斗篷的人影出现在视野里，斗篷的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条僵硬的下頜。他们步伐沉稳，每一步都踩在相同的节奏上，周身散发著令人窒息的压迫感，路过蜷缩在角落的感染者时，连眼神都未曾波动一下。

“来了。”琪永乐用口型对眾人说，缓缓推开阁楼的侧门。四人猫著腰，借著巷壁上堆放的破旧木箱和废弃铁器做掩护，悄无声息地跟在黑袍人身后。巷弄狭窄，两侧的房屋错落有致，偶尔有风吹过，带动屋檐下的破布发出“哗啦”的声响，在这寂静的氛围里显得格外刺耳。泽丽走在最外侧，目光紧紧盯著黑袍人的斗篷下摆，忽然注意到其中一人的斗篷边缘，沾著一小片暗红的污渍，像是乾涸的血跡，她的心瞬间提到了嗓子眼。

就在这时，前方的黑袍人忽然停下了脚步。琪永乐瞳孔骤缩，猛地拉住身边的琪琪，顺势矮身躲到一个巨大的铁桶后面，阿木木和泽丽也立刻反应过来，分別藏到两侧的木箱后。空气仿佛在这一刻凝固，只有眾人急促的心跳声在耳边迴响。琪永乐悄悄探出头，看到其中一个黑袍人缓缓转过身，目光扫过身后的巷弄，帽檐下的目光冰冷刺骨，带著一丝不易察觉的灵力波动，像是在探查是否有人跟踪。

琪琪紧紧攥著琪永乐的衣袖，指尖泛白，生怕自己的呼吸声惊动对方。阿木木將手按在地面，催动少量土元素，在眾人周围形成一层薄薄的屏障，隔绝了他们的气息。黑袍人的目光在铁桶和木箱附近停留了片刻，似乎察觉到了什么，却又没发现具体踪跡，最终冷哼一声，转过身继续往前走。直到他们的脚步声远去，四人才敢缓缓鬆一口气，后背早已被冷汗浸湿。

“好险。”泽丽压低声音，语气里带著后怕，“他们的感知力比我们预想的要强得多。”琪永乐点了点头，眼神依旧警惕：“別大意，继续跟，注意保持距离。”四人调整了一下呼吸，再次跟上黑袍人，这一次他们更加谨慎，每一步都轻得像猫一样，儘量避开脚下的碎石和枯枝。

黑袍人穿过一条又一条巷弄，越走越偏僻，周围的房屋也从破旧变得荒芜，空气中的甜腻气息越来越浓，甚至能看到墙壁上渗出的淡紫色黏液。“前面就是城南的废弃炼金房了。”泽丽轻声说，眼神里带著紧张。就在四人准备继续跟进时，最前面的黑袍人忽然停下脚步，对著空气说了一句晦涩难懂的咒语。下一秒，废弃炼金房的大门缓缓打开，露出里面漆黑的入口，而巷弄两侧的墙壁后，忽然涌出十几个手持武器的黑衣人，將四人的退路彻底堵住。

“果然有埋伏。”琪永乐沉声道，將琪琪护在身后，拔出腰间的长剑。阿木木立刻站到左侧，周身泛起土黄色的光芒，双手凝聚出土元素护盾；泽丽则退到右侧，握紧了隨身携带的短弩，眼神锐利地盯著围上来的黑衣人。黑袍人缓缓转过身，摘下头上的帽檐，露出一张布满淡紫色纹路的脸，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“外来的老鼠，既然来了，就別想走了。”