他沿著缓滩边缘移动，避开湿滑地带。新生甲壳还不完全適应陆地行走，每一步都得小心。毒刺收好，只在经过狭窄岩缝时才微微探出以防突袭。

走到一处断崖下方，他停下。

这里有块突出的岩石，形成天然遮蔽。底下乾燥，堆著枯枝和动物毛髮，明显有人或兽长期使用。他绕到侧面，发现岩壁上有抓痕，很深，排列整齐。

不是爪子。

是某种工具划出来的。

他靠近细看，痕跡呈直线，间距一致，像是每日记录时间用的。最后一道新痕就在昨天，位置偏下，说明记的人个子不高。

人类小孩？

还是成年猎人？

他没继续查。这种细节不该碰。他知道一旦开始探究，就会牵出更多线索，而他现在只想活下去。

远处传来鸟鸣。

一群灰翅雀从林中惊起，朝南飞去。那是风吹不到的地方，通常意味著大型生物移动。江无涯立刻伏低身子，百足贴地不动。

等鸟群飞远，他才重新起身。

往西边走。

那边有片乾涸河床，地势低，容易藏身。而且上游的猎人未必会去那种荒地。他记得地图轮廓，只要沿著溪流走两里，就能转入支流谷道。

他刚迈出一步，脚下泥土突然鬆动。

低头一看，土里埋著半截骨头。形状不规则，断裂处有锯齿纹，边缘沾著陈血。

是他熟悉的那块。

阴沟里掉落的碎骨，曾帮他逃过鼠群围攻。后来在铁尾蛇的地盘也见过同类残骸。现在它出现在这里，被埋在猎人常走的路上。

谁埋的？

为什么要埋？

他用前肢拨了拨，发现骨头下面压著一片布角。灰色粗麻，像是衣服碎片。轻轻一扯，整块布被拉了出来，上面有个烧焦的印记，像个扭曲的符號。

他认得这个標记。

苍云宗外门弟子的旧製衣料。

十年前就废止了。

这片布不可能在这里超过五年。

说明最近有人穿过这类服饰，或者……有人故意留下。

他把布塞进石缝深处，盖上土。

继续前行。

夜幕將至，天光渐暗。他走过一段碎石坡时，忽然察觉脚底震动。

不是脚步。

是心跳。

来自地下。

他停住，百足轻触地面。震动有节奏，缓慢而沉重，每一下都让沙粒微微跳动。频率不对，不像野兽，也不像人类。

更像是……某种庞然大物在沉睡。

他慢慢后退。

刚退到坡顶，身后传来一声低语。

“你以为这就成了？”

风老的声音再次响起，这次带著一丝冷笑。

“荒野里四级妖兽一掌就能拍碎你这脆壳。”

话音未落，前方树林剧烈晃动。

树干断裂的声音接连响起，像是有什么东西正横衝直撞而来。地面震动加剧，枯叶腾空而起。一道巨大身影撞开树丛，踏著沉重步伐走出。

浑身漆黑，背脊隆起如山丘。

独眼泛著黄光，死死盯住江无涯。

是那只巨蛇。

它竟然追到这里。