门外的脚步声停在三步之外。

江无涯的手指已经按在刀柄上，但他没有拔。他低头看著麻袋边缘的粗线，一缕风从脚边绕过，贴著地面扫向前方——那脚步迟疑了一下，转向了旁边的巷子。

他鬆开手，扛起墙角的腐谷，迈步走出矮屋。夜风带著湿土味吹过脖颈，他把头压低，肩膀佝僂，脚步拖沓。风域沉在经脉最底层，呼吸放缓，心跳拉长，整个人像一块被雨水泡透的朽木。

前方火光渐起。

北山祭坛到了。

搬运队沿著石阶往上走，两侧站著披皮毛的妖族守卫，鼻尖耸动，逐一嗅探。轮到江无涯时，他故意咳嗽两声，吐出一口混著泥灰的唾沫。守卫皱眉挥手，让他过去。

祭坛中央燃著三堆篝火，骨鼎架在最高处，黑焰翻滚。鼎身刻满扭曲面孔，火焰跳动时，那些脸会张嘴嘶吼，却没有声音传出。江无涯眼角扫过，心头一紧。

高台上坐著一人，披黑色狼皮大氅，眉心一道血月纹。他双手托著骨鼎底部，闭著眼，嘴唇微动，像是在念什么咒语。周围几名妖將跪伏在地，不敢抬头。

这就是墨魂。

江无涯把腐谷倒进大缸，退到角落蹲下。他抓起一把麻绳，假装整理破损的口袋。风域悄悄升腾，在耳边形成一层薄障，隔开空气中飘散的香气。

那香很淡，闻久了却让人头晕。他看见几个低阶妖族站在火边，眼神发直，嘴角流涎，像是被抽走了神志。

两名山猫妖走近大缸，其中一个背著短弓，另一个腰间掛著兽皮袋。

“这次要交三头活兽。”拿弓的低声说，“少一头都不行。”

“谁定的规矩？”

“还能有谁？上头那位说了，祭品必须新鲜，血不能凉。”

两人笑了一声，转身走开。

江无涯的手指掐进麻绳里。这对话他在皇城就听过一次，现在又听一遍，说明不是偶然，是命令。

他慢慢挪到麻袋后侧，背对人群，指甲在布面上划动。东阳、月圆、活祭。六个字刻得极浅，但足够辨认。他准备把这些带回去，或者传出去。

风域继续延伸，探向四周。

不远处一群野猪妖在分肉，吵嚷著谁该多拿一块。再远些，几只狐妖围著火堆跳舞，动作僵硬，眼神空洞。他们都在等命令。

江无涯盯著骨鼎。黑焰中的人脸越来越多，密密麻麻挤在一起，全是凡人模样。男人、女人、孩子，有的穿著粗布衣，有的戴著铁链，像是从各个村寨抓来的。

这不是普通的祭祀。

这是准备屠城。

他想起图腾部落被袭那晚，九级妖兽戊的目標也是图腾柱。当时以为是巧合，现在看，可能是同一种仪式的前奏。毁图腾，夺血脉，炼人魂。

风域轻轻一颤。

他察觉到了。

斜上方，高台边缘，一只独眼梟妖正盯著他。那梟妖站在墨魂身后半步，全身漆黑，只有右眼泛著黄光。它没动，也没说话，就这么看著。

江无涯低头搓绳，动作不变。

他知道不能久留。必须把消息送出去。

他咬破舌尖，一滴血滑入喉咙。风域缓缓捲动，將这滴精血裹住，凝成一枚无形气流。他控制著风向，让这股气流顺著山势往下，借夜风推送，朝著图腾部落的方向飘去。

传讯成功与否，他不知道。这种办法靠天时地利，成功率极低。但他只能试。

做完这些，他站起身，拍掉裤子上的灰，做出要离开的样子。

就在转身时，梟妖忽然抬鼻，鼻翼张开，深深吸了一口气。

江无涯立刻低头咳嗽，右手伸进袖口，把最后一丝血腥气用布巾压住。他走得不快，也不慢，混进另一支下山的队伍。

火光映在他背后，影子拉得很长。

他听见身后有人低声说了句什么，但没回头。

走到半山腰，他停下换装。脱掉杂役外袍，露出里面的灰布短衫。他把麻袋扔进灌木丛，顺手摺了根树枝插在土里，遮住刻字的一面。

然后他靠在树干上休息。

远处祭坛还在燃烧。骨鼎中的黑焰突然暴涨，一声闷响传遍山谷。所有妖族停下动作，跪倒在地。

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