巷口的光线被两名隨从堵得只剩一线。江无涯的手指已经按在袖口机关上，毒刺的簧片微微震颤，只差半寸就能完全弹出。

他没动。

不是不敢，是不能。

这里不是荒野，不是部落祭坛，也不是宗门试炼场。这里是皇城东市，城防司的眼皮底下。一旦灵力外泄，哪怕只是一丝风息波动，都会引来巡查武修。他现在的身份是苍云宗弟子，不是逃犯，更不是妖物。

他压下体內那股熟悉的抽痛——本体仍在地底休眠，肋骨断裂处每一次呼吸都像有钝刀在刮经脉。擬形化人虽能遮掩伤势，却挡不住系统传来的痛感反馈。他必须保持清醒，也必须像个普通人一样脱身。

就在他准备用最笨的办法——低头硬闯过去时，巷口传来一声清亮喝令。

“住手。”

声音不高，却带著不容置疑的分量。

两名隨从猛地回头，手已按在刀柄上。三名锦衣侍卫列阵而入，胸前玉牌刻著龙纹，腰间佩剑未出鞘，但站姿笔直如枪，一步踏入，便將狭窄的巷道撑开了一股无形压力。

为首的侍卫冷眼扫过那两人：“通宝商会的人？谁给你们的胆子，在皇城禁武区围堵修士？”

灰袍老者脸色一变，急忙拱手：“大人明鑑，我们只是……谈生意，没动手。”

“谈生意？”侍卫冷笑，“堵人在死巷里谈？你们当城防司是摆设？滚。”

两人对视一眼，咬牙退后，临走前狠狠剜了江无涯一眼。

江无涯没看他们，目光落在巷口。

一名男子缓步走入。

约莫二十五岁年纪，面容端正，眉宇间有股久居上位的沉稳。身穿紫金蟒纹便袍，未戴冠冕，也无仪仗，可每一步落下，脚底青砖都仿佛承受著某种无形重量。他身后跟著两名贴身內侍，一人捧匣，一人执伞，却始终落后半步，姿態恭敬。

他走到江无涯面前五步处停下，抬手示意侍卫退下。

“久闻苍云宗有位寒门奇才，出身无依，却能在大比中反杀金丹期暗算者，被掌门特许旁听核心功法。”他语气平和，像是閒话家常，“今日得见，果然气度不凡。”

江无涯不动声色地收回手，离开袖口机关。他没行礼，也没后退，只是静静看著对方。

他知道这是谁。

皇子。

当今圣上的第三子，封號未定，但在朝野已有“贤王”之称。不掌兵权，不涉刑狱，专理商贸、城建、灵材流通，连通宝商会背后都有他的影子。此人看似温和，实则手段凌厉，三年前整顿商税，一口气罢免七名三品大员，连宰相都未能阻拦。

现在，他亲自来了。

为了一桩“生意”？

还是为了一个人？

“殿下谬讚。”江无涯终於开口，声音平稳，“不过是个练功的散修，靠点妖材换些资源罢了。”

皇子笑了笑，目光落在他腰间的兽骨链上：“你卖的东西，別人不敢收。七级妖兽脊骨粉，北境沙暴龙蜕鳞，还有那枚凝毒腺核……这些东西，来路乾净吗？”

“货真价实。”江无涯答，“来源合法。若殿下怀疑，可交城防司查验。”

“我不查。”皇子摇头，“我信你。正因你敢摆出来卖，我才更要见你一面。”

他往前走了半步，声音压低了些：“你在苍云宗无根无基，修行资源全靠自己拼。这样的处境，我懂。我也曾是那个站在殿外，等一句召见的人。”

江无涯依旧沉默。

他知道对方要说什么。

权力的诱惑从来不是直接给一把刀，而是先递一把伞。

“修行为逆天之路，孤愿为你撑一把伞。”皇子语气诚恳，“只要你点头，三年內必入金丹。灵药、功法、护法阵盘，孤都能给你。甚至……司徒明若想压你，孤也能替你挡下。”

江无涯垂眸。

他能感觉到对方话语中的分量。

金丹，是修真路上的一道天堑。寻常弟子筑基圆满后，少则十年，多则三十年都不一定能破关。有人耗尽寿元，最终坐化在闭关室中。而皇子许诺的，不只是资源，更是时间。

但他也知道，这把伞，不是白撑的。

一旦接过，他就不再是江无涯。

他会成为皇子的人。

从此以后，他的每一个决定，都將牵动派系利益。他的每一次出手，都將代表一方势力。他不能再独自行动，不能再隱藏真身，更不能继续双线修行。

他抬起头，直视皇子双眼：“多谢殿下厚爱。”

顿了顿，他说：“但我修行之路，只靠自己双脚走完。借伞之人，终將失足於风雨。”

皇子脸上的笑意淡了几分。

巷子里一时安静下来。

风从巷口吹入，捲起地上几片落叶。江无涯的衣角轻轻晃动，手仍垂在身侧，指尖离袖口机关只有半寸。

皇子盯著他看了许久，忽然轻嘆一声：“可惜了。”

他没有发怒，也没有再劝。

只是缓缓抬起手，身后內侍立刻上前，打开手中木匣。里面是一块黑色令牌，正面刻著“通”字，背面浮现金纹龙影。

“这是通宝商会的总令。”他说，“持此令者，可在皇城任何一家分会优先交易，价格按市价九成结算。今日起，你的货，无人敢压价，也无人敢围堵。”

他將令牌递出。

江无涯没接。

“恕难从命。”他抱拳，退后半步，“我无意依附任何势力。”

皇子的手停在半空。

片刻后，他收回令牌，合上木匣。

“你可知拒绝的是什么？”他声音依旧平静，但语气已冷了下来，“不是一份交易，不是一个靠山。是你未来三十年的修行路。孤可以给你一切，也可以让你寸步难行。”

江无涯站著没动。

他能感觉到一股压力从对方身上扩散开来。

不是灵压，不是威势，而是一种源自地位与权力的压迫感。就像高山俯视螻蚁，君王审视臣民。这种压力不伤经脉，却直逼心神。普通武者遇上，恐怕连站都站不稳。

他的脚底青砖开始出现细纹。

裂痕从鞋尖蔓延，蛛网般扩散。

体內气血微震，擬形分身的经络传来一阵滯涩感。系统界面轻微闪烁：【擬形维持状態波动，生存值扣除速度+15%】

他咬牙，稳住身形。

目光未曾偏移。

皇子看著他，眼神渐渐变了。

不是愤怒，不是轻蔑，而是一种近乎审视的探究。

“你不是怕。”他低声说，“你是真的不在乎。”

江无涯没答。

在乎又如何？不在乎又如何？他走的从来不是別人的路。

皇子终於收回气势。

巷子里的压力骤然消散。

“若有改日，孤门常开。”他转身，紫金袍角一甩，踏步离去。

三名侍卫紧隨其后，脚步整齐，迅速消失在巷口。

江无涯站在原地，没动。

直到远处传来车马启动的声音，他才缓缓吐出一口浊气。

痛感在这时猛地涌上来，像无数细针扎进骨髓。他扶住墙边杂物堆，指尖发白，额角渗出冷汗。足足半柱香时间，他才缓过来。

他低头看了看脚下的碎砖。

五道裂痕，呈放射状分布，最长的一条延伸到墙角，几乎贯穿整块青石。

刚才那一瞬的威压，相当於先天境巔峰武者的全力震慑。若非他意志坚韧，早已跪地。

他慢慢直起身，活动了下手腕，確认毒刺机关仍处於激活状態。虽然没人动手，但他不敢放鬆。

他扫视四周。

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