江无涯站在偏殿外的青石阶上，脚下石板被晨光晒出一层薄暖。他没动，也没抬头看天，只是將双手垂在身侧，袖口微垂，遮住腕底那道暗纹——那是毒刺机关的启动槽，平时藏得严实，此刻也未曾显露。

殿门在他面前缓缓合拢，木轴转动的声音很轻，却像压进耳骨里一样清晰。他知道里面的人还在看著他，哪怕门已闭合，那道目光仍贴在背上，沉得如同铁枷。

一个时辰前，他还躺在部落洞穴中，藤蔓外透进来的光斑一寸寸挪过石壁。那时他听见脚步声由远及近，是狼族战士来报：苍云宗信使持召见令而来，命他即刻赴主峰问话。

他没有迟疑，也没有多问。披上玄色劲装，收好腰间兽骨链，便沿山道北上。一路上林风穿隙，鸟鸣断续，他六感全开，每一寸肌肉都绷著，防的是埋伏，也防突袭。但直到踏入宗门山门，一路皆安。

可他知道，真正的危险不在路上。

偏殿內，玄甲长老坐在主座之后，黑甲未卸，肩头甲片泛著冷光。他没让江无涯坐下，也没赐茶，只用一句“你来了”开了场。

江无涯应了一声，立於殿中，距案三步。

“听说你最近常回图腾部落？”玄甲长老开口，声音不高，却字字砸地。

“是。”江无涯答得乾脆，“弟子出身寒微，蒙宗门收录，不敢忘本。部落中有老弱依附，需人照应。”

“照应？”长老冷笑一声，“昨日报上新增二十人，皆为妇孺残年。可据我所知，那山谷方圆百里，荒芜已久，何来如此多人归附？”

江无涯眉眼不动：“凡城连年遭妖兽侵扰，百姓流离。有人听闻我曾在北岭设防，便自发迁来求庇。弟子未敢擅专，已按规制上报人数，並请执事堂备案。”

他说完，从怀中取出一份文书，双手呈上。纸面平整，印鑑齐全，正是昨日交予巡查使的登记册副本。

长老没接，只瞥了一眼：“你倒是准备周全。”

“规矩不可废。”江无涯低头，“弟子虽出身低微，但也知宗门律令森严，不敢有半分逾越。”

这话听著恭顺，实则封死了“隱瞒不报”的罪名。你若说我藏人，我早已报了；你说我虚报，文书在此，查证即可。既不否认联繫，也不暴露实情。

长老沉默片刻，手指在案边轻敲两下。

“那你可教他们修行？”

“修行不敢言。”江无涯摇头，“只授了些粗浅防身术，如辨毒草、识陷阱、避夜行野兽之法。皆为民用，不涉灵力运转，更无功法传承。”

“哦？”长老眯起眼，“那为何有弟子回报，昨夜北岭现图腾光影，鼓声三十六响，火堆七堆齐燃？这等仪式，岂是寻常百姓能懂？”

江无涯神色不变：“那是祭祖旧俗。狼族世代信奉先祖英魂，每逢节令必行此礼。弟子並未参与主持，只在一旁守夜。鼓与火皆由族中长者操办，与修行为二事。”

他把“祭祖”二字咬得很清，又將自己摘出仪式之外。既是民俗，便不犯禁；既非主祭，便无责任。

长老盯著他看了很久，忽然道：“你倒会说话。”

江无涯垂首：“弟子所言，句句属实。若有半句虚妄，愿受雷火焚心，魂飞魄散。”

这是修真界最重的誓言，无人敢轻易出口。他说得极稳，语气无波，仿佛只是陈述一件日常小事。

殿內一时寂静。

玄甲长老缓缓靠向椅背，手搭在捆仙锁的扣环上——那法宝一直缠在他右臂，从未离身。此刻他指尖摩挲锁链，似在衡量是否该动用它。

但他终究没动。

“你可知我为何叫你来？”他换了个语气，不再咄咄逼人，反倒像是閒谈。

“不知。”江无涯如实答。

“因为你不该这么安静。”长老盯著他，“一个外门弟子，能在大比中反杀內门精英，能在北岭独抗七级妖兽，能得三千兽人称主……这种人，不该默默无闻这么久。”

江无涯静默。

“你救过凡城百姓，也替宗门挡过妖潮。这些我都记得。”长老声音低了几分，“但我更记得，你第一次入宗门时，气息孱弱，灵根驳杂，连测灵石都亮不了半息。如今不过数月，你竟能与金丹修士正面抗衡。这等进境，不合常理。”

江无涯终於抬眼，直视对方：“长老说得对，弟子资质確实平庸。之所以能活到现在，不过是每次遇险，都拼尽全力罢了。生死之间，人总会爆发出些意想不到的东西。”

“拼尽全力？”长老冷笑，“那你告诉我，你是怎么活下来的？別的不说，单说你在废矿那一战，薛天衡虽败，但你也不该毫髮无伤地走出来。地下塌方，乱石封道，你怎么逃出来的？”

江无涯眼神微闪，隨即平静：“当时我察觉穹顶不稳，立刻往出口撤。途中遇落石阻路，便用隨身匕首凿壁绕行。运气好，找到一条旧矿道，才得以脱身。至於薛师兄……他重伤倒地，我也无力相救，只能任其被困。”

他说得简单，毫无修饰。没有夸大自己的机智，也不提夺符之事。一切归於“运气”与“自保”。

长老盯著他，许久未语。

他知道眼前少年看似温顺，实则每句话都经过推演。他不爭辩，不反驳，只陈述事实——而这些事实，全都经得起查证。

你查，查不出错；你抓，抓不到把柄。

这才是最令人不安的地方。

“你不怕我说你不忠？”长老忽然问。

“若弟子有不忠之举，长老自可依律处置。”江无涯答，“但若仅因弟子进境快、朋友多，便定罪於我……恕弟子直言，恐怕寒了那些真心向宗门之人的心。”

这话不算硬，也不算软。但它戳中了一个点：宗门需要人才，但也不能逼走人才。

长老脸色变了变。

他知道司徒明一直在保这个人。虽然没人明说，但几次执法堂欲动手，都被掌门以“尚无实据”拦下。如今这少年又有部落根基，若贸然处置，不仅可能激化矛盾，还可能让北境民心离散。

他不能做这个恶人。

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