他们提出了一套“基团理论”来解释这个现象，但这套理论在当时爭议很大。

林恩忽然开口：“教授，您在研究卤代反应？”

这句话让成功地让杜马刚站起来的身子顿了一下。

他扭头看林恩，眼神里闪过一丝意外：“你懂化学？”

“还行，我从小就热爱化学，杜马教授您一直就是我这方面的偶像。”林恩脸不红心不跳地扯了个谎：

“我父亲生前也经常提起您，他说您在做一些很有意思的实验，用氯气处理有机化合物，结果氢被取代后，化合物的性质居然没大变。他觉得这很神奇。”

杜马的眼睛亮了一瞬，他重新在椅子上坐了下来：

“你父亲倒是记得清楚。確实，我们正在研究这个。怎么，你对这个感兴趣？”

林恩心里有数了。

歷史上杜马的“基团理论”之所以有爭议，是因为他当时没能完美解释一个关键问题：为什么氯取代氢之后，化合物的基本骨架还能保持？

这个问题困扰了杜马好几年。

而林恩恰好知道答案。

倒不是什么高深的东西，一百多年后的中学生都学过，有机化合物的性质主要由官能团和分子骨架决定，氢原子本来就不参与骨架构建，换了氯，只要骨架没变，性质自然相似。

但1847年，有机化学还处在摸索阶段，杜马他们正为这个现象挠破头。

“其实……”林恩斟酌著开口，“这个问题我也琢磨过，有些想法，不知道对不对。”

杜马往椅背上靠了靠：“说说看。”

林恩斟酌了一下，他知道，眼前这位是站在十九世纪化学最前沿的人物，糊弄不得，也糊弄不了。

“教授，您研究卤代反应，最困惑的应该是为什么氯取代了氢，化合物的『类型』还能保持不变？”林恩选择了一个熟悉的切入点：

“按照贝采利乌斯先生的双元学说，氢是正电性的，氯是负电性的，正被负取代，性质应该天翻地覆才对。但事实却不是这样。”

杜马的眉毛微微一动。

这小子，居然知道贝采利乌斯，知道双元学说。

“所以您提出了取代学说，认为有机物中存在某种『骨架』，在反应中保持不变。”林恩继续说：

“但这个骨架是什么，它为什么能保持不变，您还没来得及解释清楚——我猜，这就是您和洛朗先生（法国化学家洛朗，a.）正在琢磨的问题。”

杜马轻轻“嗯”了一声，不置可否，但目光明显专注了几分。

林恩深吸一口气，决定说点真正的乾货。

既然要让人家刮目相看，就不能藏著掖著。

“我有个想法，不知道对不对。”他走到杜马的书桌前，指了指摊开的文稿上那个分子式：

“您看，乙酸被氯气处理，三个氢被氯取代，生成三氯乙酸，性质却和乙酸相似。为什么？”

林恩说到这，顿了顿：

“我认为，因为决定性质的，不是元素的种类，而是这些原子，或者说，这些原子组成的『基团』在空间中的排列方式。”

杜马的眼睛眯了起来。

“您可以把有机物想像成一所房子。碳原子搭起房子的框架，这是『骨架』。氢原子、氯原子这些，就像是掛在墙上的画、摆在地上的家具。”林恩儘量让自己的表述贴合这个时代的语言习惯，避免直接甩出后世的“官能团”概念：

“现在，您把墙上的一幅画取下来，换上一面镜子。画和镜子当然不一样，但房子的结构变了吗？没有。房子的『类型』还是那所房子。”

“同理，乙酸和三氯乙酸，它们的『骨架』是一样的——都是那个由碳搭起来的框架。氢换成氯，只是换了墙上的装饰。只要框架没变，化合物的基本性质就能保留。”

杜马脸上的神色明显严肃了起来，他陷入沉思，半晌才缓缓开口：

“你是说……碳原子之间可以互相连接，形成一个极其稳定的骨架？而决定有机物性质就是这个碳骨架的结构？”

“没错！”林恩脱口而出。

没错，这正是后世有机化学的基石——碳链理论。

而在1847年，凯库勒的碳链结构还没有正式提出，但杜马现在他的引导下，已经在朝这个方向思考了。