“巴黎那边谈成了吗？”

“那什么教授收您的玩意儿不？”

七嘴八舌的问题砸过来，林恩被吵得脑袋嗡嗡响，连忙抬手往下压了压：

“停停停！一个一个来！”

人群安静了一点，但那些期待的眼神还牢牢钉在他身上。

“谈成了。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“杜马教授决定预付两千法郎的订金。咱们厂接了他五千法郎的订单。”

人群静了一秒。

然后，像炸开了锅。

“两千？！”

“五千法郎？！”

“我的上帝……”

老马丁瞪大了眼，嘴张了半天，憋出一句：“厂……厂长，您没誆我们吧？”

“我誆你们干什么？”林恩笑了：

“合同也签了，白纸黑字，红印章盖得清清楚楚。明天一早，我就去用订金把银行的利息还了。剩下的先订一批煤炭，再给大家改善改善伙食。然后我再去谈一笔更大的订单，爭取早日把欠大伙儿的薪水都还上。”

人群沉默了几秒。

然后，爆发出一阵欢呼。

“厂长万岁！”

“我就说嘛，小勒布朗是有本事的！”

林恩转向围著的工人们，提高声音：

“大伙儿都回去睡吧，明天还有正事。请大伙再给我一点时间，我一定会带领厂子走上正轨，让大伙儿都吃上麵包的。”

“好！”

“厂长说话算话！”

“那我们先回去了，厂长早点休息！”

工人们三三两两散了，脸上带著笑——那是被生活折磨了太久的人，在看到一丝转机时，对未来燃起的期盼。

……

第二天一早，林恩带著那张两千法郎的支票，坐上了去巴黎的马车。

他先去法兰西银行把杜马教授的支票兑成现金，隨后又匆匆赶往法兰西商业银行。

法兰西商业银行在塞纳河右岸，离交易所不远，是一栋灰白色的三层石楼，门口停著好几辆漂亮的马车，进进出出的人都穿得人模人样的。

林恩付了车钱，提著包推门进去。

银行大厅比想像中更气派。

高高的天花板，大理石柱子，黄铜栏杆后面坐著一排穿著黑色制服的职员，正低头处理各种票据。

几个穿燕尾服的绅士坐在靠墙的沙发上，低声交谈著什么。

林恩走到柜檯前：“我找克莱门特先生。”

职员抬头打量了他一眼，目光在他那件父亲留下的旧大衣上停了停，但职业素养让他没露出什么表情：

“请问有预约吗？”

“有。”林恩说，“前天约的，还利息。”

职员点点头，起身走到后面的一扇门前，敲了敲，推门进去说了几句。

很快，门开了，克莱门特那张永远带著职业化假笑的脸出现在门口。

“啊，林恩先生。”他迈步走出来，语气热情得像见了老朋友：

“您果然守约，准时来了。请进请进，我们里边谈。”

林恩跟著他走进后面的办公室。

办公室不大，但布置得很体面。

一张深色橡木办公桌，几把皮面椅子，墙上掛著一幅路易-菲利普国王的肖像。

克莱门特走到办公桌后面坐下，示意林恩坐到对面。

“林恩先生，”他靠在椅背上，双手交叉放在桌上，“说实话，您今天能来，我很意外。”

“意外？”林恩把包放在腿边，“为什么意外？”

克莱门特轻轻嘆了口气，一副推心置腹的模样：

“林恩先生，咱们打开天窗说亮话吧。您那个厂子什么情况，我们银行心里有数。三个月没发工资，煤炭断供，工人闹事……说实话，我经办贷款这么多年，像您这种情况，十个里有九个都还不上。”

他顿了顿，身体微微前倾：

“但是，杜瓦尔先生和我都很欣赏您的担当。所以，我们商量了一下，给您一个机会——”

他从抽屉里拿出一份文件，推到林恩面前：

“这是免除一季利息的协议。杜邦先生愿意出五万二千法郎以代偿的形式买下您的厂子。如果您同意，我们银行也愿意做出让步，免除你们这一季的一千二百五十法郎利息。这样，您在还完贷款之后，还能剩下两千法郎。我想，这笔钱足够您过上体面的生活了。怎么样，够意思吧？”

林恩低头看了看那份协议，又抬起头，看著克莱门特那张笑脸。

“克莱门特先生，”他慢条斯理地说，“您这份心意，我很感激。”

克莱门特的笑容更深了：“那就签字吧，签完字，您就可以……”

“但是，”林恩打断了他，从怀里掏出提前点好的一千二百五十法郎钞票，轻轻放在桌上，推到克莱门特面前，“我今天来，是按约定还清这一季的利息的。”

克莱门特的笑容僵在了脸上。

“这……”

“一千二百五十法郎。”林恩把钞票往前推了推，“本季度应付利息，请查收。”

“您从哪儿筹来的这笔钱？”克莱门特有些回不过神。

“工厂经营所得。”林恩將之前的话原封不动地还了回去，“前天我就说了，后天中午，银行见分晓。”

“林恩先生，”克莱门特清了清嗓子，努力想把脸上的表情找回来，“这……这真是太让人意外了。我得说，您確实让我刮目相看。”

“意外？”林恩笑了笑，“克莱门特先生刚才不是说，十个里有九个都还不上吗？看来我就是那剩下的一个。”

克莱门特嘴角抽了抽，伸手拿起那叠钞票，开始清点。

就在这时，办公室的门突然被人从外面推开。

“克莱门特先生！那小子来了吗？我可等著看他怎么——”

阿尔贝·杜邦的声音戛然而止。

他站在门口，眼睛直勾勾地盯著办公桌上那叠钞票，盯著林恩放在腿边的那个包，盯著林恩那张平静的脸。

“你……”

“小杜邦先生。”林恩朝他点点头，“早。”