入夜，刘府依旧点著灯火。

明日就是府试第一场，刘锡处理完府试前的最后一批考生名册覆核，刚回来。

经过女儿房间，见到人影晃动，轻轻敲了敲门：“芷儿，早些安歇。”

刘芷闻言，忙收起手中的《考场秘闻》，打开房门。

看到父亲略显疲惫的面容，不禁有些心疼：“爹爹可用过晚饭了？”

“吃过了。”刘锡忙点头道。

“那爹爹也早些安歇。”

“嗯。”

回到房间，刘芷从书堆里翻出方才藏好的《考场秘闻》。

再次看向那標题，莞尔一笑。

这个李先生，当真是个有趣的人物。

“竟然取这种標题。”

隨即，摇了摇头，吹熄了灯火。

黎明悄然而至，试院外已经陆续有考生到场。

大门前，两排兵丁手持长枪，分立左右。

几名书吏坐在门侧的条案后，面前摆著厚厚的名册。

这里距府学只有几百步，街道两边，早已挤满了卖早点的摊贩和送考的家人。

灯笼光亮成一片。

“《考场秘闻》，原价五十，限时打折，只需一文。”

一个伙计打扮的人，手里捧著一叠时文，沿街吆喝著叫卖。

不少人从他身边匆匆而过，並未停下脚步。

也有三两个感兴趣的，隨口询问：“这《考场秘闻》是何书？”

那伙计一笑，递上一本：“相公请看，里面既有考场的一些风闻，也有八股文章点评，后面还连载了小说。”

那是个瘦高书生，接过来，见到头版標题，愣住了。

却听那伙计继续说道：“这是第一期，为打开销量，东家赔本卖的。”

“原价五十文，现在只要一文，最是划算。”

那瘦高书生闻言，心道这册子虽不厚，但印刷怎么也得二三十文，一文相当於白送。

从钱袋里摸出一枚铜板，递给那伙计：“来一份。”

“好的。”那伙计收了钱，喜笑顏开。

“祝相公高中。”

说完，继续往前吆喝去了。

那瘦高书生闻言，和同伴笑道：“这伙计倒是会说话。”

不到二里的一条街，每隔几十步，便有一个这样叫卖的伙计。

李彦特意选的伶俐的，每日给八十文工钱，比码头的苦力高出近一倍。

还特地在考前，对伙计们进行了培训，统一话术。

每卖出一本，还有两文钱的奖励。

这些临时雇来的伙计，自然是卖力。

瘦高书生来到考院外，已经见到了考生队伍。

只见考生们排成三列，此时时间还早，队伍还不算长。

有的在借著灯笼的光翻看时文。

有的面色苍白，明显有些紧张。

也有几个穿著体面的，正在说笑。

瘦高书生几个人，在队尾站好。

前面两人正在低声交谈。

“头一回考？”前面那人问。

后面那人一脸的紧张，点点头。

“我也是。”前面那人嘆口气。

“听说今年绍兴府考生比往年多了不少，都是淳安那边退回来的。”

瘦高书生闻言一愣，借著微弱的灯笼光，低头翻看那本新买的《考场秘闻》。

只见標题上，赫然印著一行大字。

“《震惊！本届府试人数创歷史新高，原因竟是这样》”

標题上方，还有一行略小一些的字。

“本刊售价五十文。”

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