莎草纸，起源於古埃及，今天已知的最早莎草纸文献，来自於古埃及第五王朝（公元前2500年—公元前2350）的阿布塞神庙，比造纸术早两千多年。

而到了古埃及第十二王朝（公元前1991年——公元前1788年）时，莎草纸已广泛应用。在造纸术出现的西汉年间，同时代的古埃及托勒密王朝，从“种植莎草”，“製造莎草纸”到“收购销售莎草纸”，都形成了一整套制度，当时著名的亚歷山大图书馆里，也收藏著大量莎草纸图书。

在古代中国的两汉时期，莎草纸的影响力，也几乎遍及整个西方世界。莎草纸被大量应用到古希腊、古罗马等各个地区，几乎风靡地中海沿岸。它不但是目前已知全世界最古老的纸，更是古埃及对人类文明的重要贡献。

莎草片用盛產於尼罗河三角洲的纸莎草的茎製成，不適宜摺叠，不能做成书本，因此须將许多纸莎草片粘成长条，並於写字后捲成一卷，就成捲轴。