建武五年，春。京都二条城，明智光秀宅邸。

庭中的樱树已结了花苞，粉白的花瓣蜷在枝头，似乎只待一场南风便要將积蓄了一冬的力气尽数绽开。廊下风铃叮噹作响，几只麻雀在砂庭中跳来跳去，啄食著石缝间的草籽。这院落虽不及织田信长宅院那般恢弘，却自有一种书卷气的清雅——枯山水纹路规整，石灯笼苔痕青青，墙角一丛修竹在风中簌簌低语。

然而廊下那盆白菊已经许久无人打理了。

白菊是妻木熙子最爱的花。往年入秋，她总要亲手修剪枝叶，將开得最好的那朵剪下来插在茶室的花瓶里，再配上两片红叶、一枝枯荷，便是一幅活脱脱的秋意图。可今年，那盆白菊从秋天一直枯到了春天，枯黄的茎叶耷拉在盆沿上，被风吹得簌簌发抖，也没有人去碰一下。

妻木熙子是明智光秀的正室，是一位淑嫻温婉的女子，在明智光秀早年生活困顿、为生计奔波时，妻木熙子曾偷偷剪下自己的长髮出售，以换取资金补贴家用，帮助丈夫渡过难关。这一举动被视为其贤內助品质的集中体现而为人所津津乐道，她与明智光秀非常和睦。据说，早年熙子曾不幸感染天花，脸上留下疤痕。其父妻木广忠担心光秀家因此退婚，曾试图用与熙子相貌相似的妹妹代替出嫁，但得知消息的光秀立刻表明心志———相貌並非婚配的唯一標准，坚持迎娶了熙子。

可如今的熙子，已经很久没有走出那间屋子了。

寢殿的纸门半掩，透出几缕幽暗的光。熙子靠在凭几上，身上盖著厚厚的锦被，眼窝微陷，才四十出头的年纪，鬢边已见了缕缕银丝。她手中捏著一封书信，信纸已被反覆摺叠得起了毛边———那是玉子上个月寄来的家书，里面絮絮叨叨写了些在朝熊山的日常琐事：罗成待她很好，阿市送了她几匹新布，她还和罗霄学著做了一种叫“馒头”的唐国点心，虽然卖相不好但大家都说很好吃……字里行间，满是一个新婚少妇的欢喜与娇憨。

熙子將这封信看了一遍又一遍，每一遍都能看出不同的滋味来。起初是欣慰——女儿嫁了个好夫婿，日子过得和美，做母亲的还有什么不满足的？可看著看著，那欣慰便渐渐变了味道，像一盏茶泡得太久，苦味一点一点渗出来，压住了最初的清香。她开始想——玉子在那边吃得惯吗？睡得好吗？罗成经常征战在外，她一个人守著空房会不会害怕？万一有了身孕，那边有没有好的產婆？罗成万一有危险……这些念头像无数根细针，日日夜夜扎在她心头，拔不出，也化不掉。

一名侍女端著药碗轻手轻脚地走了进来。这侍女名叫阿菱，约莫二十出头，圆脸弯眉，生得一副老实本分的长相，说话轻声细语，手脚也勤快，在明智家伺候已有三年了。她性子安静，从不多嘴多舌，熙子对她颇为信任，时常让她在身边陪著说话解闷。只是近来阿菱不知为何，总是有意无意地把话题往玉子身上引。

“夫人，药煎好了。您趁热喝吧。”阿菱將药碗轻轻搁在矮几上，然后跪坐在一旁，看了看熙子手中的信纸，低声嘆了口气，“夫人又在看小姐的信了？”

熙子將信纸小心折好，塞回枕下，苦笑了一下，自嘲道：“看了几百遍了，都快背下来了。”她端起药碗，抿了一口，药汁苦得她皱起了眉头，便將碗搁下了。那药汤的表面泛著细小的泡沫，褐色的汁液在碗中微微晃动，像是她此刻的心绪——苦，涩，又不得不往下咽。

阿菱看在眼里，轻声道：“夫人，药凉了就更苦了。”

“苦不苦的，有什么分別。”熙子靠回凭几上，闭了闭眼睛，“吃了这么多药，也不见好。我这病……怕是好不了了。”

阿菱忙道：“夫人莫要说这等不吉利的话。您这是心病，心病还需心药医。依奴婢看啊，您这病根儿，就是想小姐想的。”

熙子没有说话，只是將目光移向窗外。窗外，樱枝上的花苞在风中微微颤动，像是憋著一肚子的话说不出口。

阿菱见她不语，便又凑近了些，压低声音，轻声说道：“夫人，奴婢倒有个法子——您何不叫人给小姐捎个信，就说……就说您病得厉害，特別想念她，想见她一面？小姐素来孝顺，若是知道您病重，必定会回来看您的。”

熙子闻言，微微摇了摇头：“不可。玉子如今已是罗家的人了，夫家远在朝熊山，来回一趟何等不易。我这病又不是一日两日的事，何必让她为我奔波劳碌？况且她若回来看我，必定要带上女婿。罗成军务繁忙，我怎能因一己之私耽误他的正事？”

阿菱低下眉眼，轻声劝道：“夫人，奴婢斗胆说一句——正因小姐嫁得远，才更要趁这个机会见上一面啊。您想，小姐嫁过去这么长时间了，您……您还没见过女婿呢。听姥爷说那罗成將军是罗霄大人的亲弟弟，生得一表人才，武艺更是天下少有。这么好的女婿，您就不想亲眼瞧瞧？再说了，您病了，叫女儿女婿回来看看也是天经地义嘛……而且……您每次咳嗽……奴婢都……”她说到这里，故意顿住，拿袖子擦了擦眼角，声音里带上了几分哽咽，“夫人，您就依了奴婢这一回吧。让小姐回来看看您，哪怕只住几日也好。您见了小姐，一高兴，说不定这病就好了大半呢。”

熙子沉默了。

阿菱的话句句都说在她心坎上。她想玉子，这是毋庸置疑的——自玉子出嫁以来，她经常要將女儿从前穿过的旧衣裳拿出来翻看一遍。

至於女婿罗成——她更是想见。玉子每一封家书都要夸他，说他如何体贴、如何英勇、如何像一座山一样可靠。她这个做母亲的，当然知道女儿报喜不报忧的天性，但也正是这满纸的欢喜让她更加好奇——那个让女儿死心塌地的男人，到底是什么样的？

她想了很久。窗外樱枝上的花苞被风吹得轻轻摇晃，像是在替她点头。

“罢了。”她终於开口，声音里带著一丝无奈的纵容，“那就……写封信给玉子吧。就说母亲近来身体欠安，很是想念她，问她能否得閒回来看看，若她能带上女婿，自然是更好的。”

阿菱低眉顺眼地应了一声，站起身来，轻手轻脚地退了出去。

纸门在身后合拢。她走过廊下时，脚步忽然顿了一顿，回头望了一眼熙子寢殿的方向，隨后她转头继续走，脚步轻快了许多。廊外的樱枝上，一滴露水从花苞上滑落，无声地坠入砂庭之中。

数日后，朝熊山。

玉子收到母亲病重的书信时，正在院中晾晒新洗的衣裳。春日的阳光懒洋洋地洒在院子里，竹竿上掛著各式各样的衣物——罗成的战袍、她自己的和服、几件新做的襦裙。她双手在围裙上擦乾水渍，拆开信封，只看了几行，脸色就变了。

“夫君！”她攥著信纸，快步跑进屋內。罗成刚刚练完武，正在擦拭银枪，见她面色不对，立刻放下枪桿，站起身来握住她的手：“怎么了？”

玉子將信递给他，眼眶已经红了：“母亲病重，想见我一面。夫君……我……”

罗成接过信，迅速扫了一遍，眉头微微皱起。他將信纸折好，轻轻揽住玉子的肩膀，温声道：“別急，岳母病了，回去看看是应当的，我陪你一起回去！”

玉子抬起头，泪眼中既有感激又有犹豫：“可你……军务在身……周边局势又紧……”

“没关係，军务有我兄长和各位將军打理，不缺我一个。”罗成伸手替她擦去眼角的泪，“你母亲便是我的母亲。岳母病重，女婿岂有不去看望的道理？”

………………………………

翌日清晨，罗霄亲自送罗成和玉子出了关，並派遣了十二名锦衣卫护卫同行，还让人准备了一车的礼物让罗成和玉子带过去。

玉子坐在马车中，一路上一言不发，只是紧紧攥著那封信。罗成策马行在车旁，不时低头看她一眼，见她神色焦虑，便轻声宽慰：“別担心，岳母不会有事的。”

玉子闻言微微笑了一下，轻轻点了点头。

数日后，京都，二条城。

马车驶入明智家宅邸的大门时，玉子掀开车帘，一眼便看见了廊下那个扶著柱子站著的身影——正是她的母亲熙子。

熙子今日特意换了一身整洁的衣裳，鬢边还別了一朵早开的樱花，脸上扑了薄薄的粉，想让自己看起来精神些。可那粉也遮不住她眼窝的深陷和颧骨的凸起，整个人瘦了一圈。

玉子不等马车停稳便跳了下来，跌跌撞撞地跑向廊下，扑进母亲怀中，喊了一声“母亲——”，便泣不成声了。

熙子紧紧抱著女儿，瘦削的手指颤抖著抚过她的头髮、她的脸颊、她的肩头，泪水无声地滑下她的面颊，滴在玉子的发间，她嘴唇哆嗦了半天，才说出第一句话：“回来了……我的玉子……”

“母亲！母亲……瘦了。”玉子抬起头，双手捧著母亲的脸，仔细端详著，越看越心疼，“母亲，您的脸色怎么这么差？药有没有按时吃？饭有没有好好吃？”

“吃了吃了，都吃了。”熙子一边笑一边流泪，一边用袖子替女儿擦脸，“你回来了，母亲什么病都好了。”

罗成翻身下马，整了整衣襟，走到廊下，端端正正地向熙子行了一礼，声音恭敬而温和：“小婿罗成，拜见岳母大人。岳母大人身体抱恙，小婿未能早日前来探望，实在惭愧。”

熙子连忙鬆开女儿，擦了擦眼泪，端详起面前这个年轻人来。只见他剑眉星目，面如冠玉，身形修长挺拔，站在那里像一株笔直的白杨，浑身上下透著一股少年英雄的锐气，却又丝毫不显张扬。她愣了一下，隨即脸上绽开了一个由衷的笑容，那笑容从嘴角一直蔓延到眼底，將她连日来的病容一扫而空。她深深回了一礼，道：“姑爷不必多礼。玉子在信中常说起你，今日一见，果然是一表人才。”

罗成微微一笑，谦虚道：“岳母过奖了。”

明智光秀从书房走出，见女儿女婿已到，即刻命下人备宴。席间，熙子拉著玉子的手问长问短，从饮食起居问到针线女红，从亲朋相处问到僕役勤惰，恨不得將女儿在朝熊山生活的每一个细节都问个遍。玉子一一作答，说到趣事时，母女俩笑作一团；说到难处时，熙子又红了眼眶。罗成在一旁陪著，不时替玉子补充几句，举止得体，言语谦和，全然没有战场上那个万人敌的凌厉之气，倒像个温文尔雅的年轻公子。

宴后，明智光秀邀罗成至茶室小坐。宾主落座，侍女奉上茶来，明智光秀端起茶碗，却没有急著喝，而是透过裊裊茶烟，打量著面前这个年轻人。这间茶室布置得极为简素，壁龕中只掛了一幅山水画，炉上铁壶咕嘟作响，茶香氤氳之间，透著一股淡雅的禪意。

“成儿，”明智光秀特意用唐国称谓习惯开口，语调平和，像是在閒话家常，“听闻你在四国一战中斩杀数名敌將，有万夫不当之勇。今日见你温文尔雅，全然不似沙场上那般凌厉。倒是让老夫有些意外。”

罗成放下茶碗，正襟危坐，神色不卑不亢：“岳父大人过奖。小婿不过是仗著兄长教诲、诸位將军帮衬，侥倖立了些微末之功罢了，不值一提。战场之上刀枪无眼，非到万不得已，小婿也不愿与人兵戈相见。”

明智光秀微微頷首，抿了一口茶，目光透过茶烟落在罗成身上，若有所思。他沉默了片刻，忽然话锋一转：“你兄长罗霄……近来可好？”

罗成闻言，神色不变，只是微微欠身，恭敬答道：“多谢岳父大人掛念。兄长近来忙於四国善后诸事，日夜操劳，倒也安好。”

明智光秀点了点头，又问：“你兄长年轻有为，不到两年便打下偌大一片基业——伊势、伊贺、志摩、近江、四国，皆入其囊中。老夫在这京都之中，也常听人议论，说罗霄乃是当世奇才，日后必成大器。不过——”他话锋一顿，抬眼看向罗成，目光忽然变得锐利了几分，“老夫有一言相问，还望贤婿如实相告。”

罗成放下茶碗，正襟危坐：“岳父大人请问。”

“你兄长……究竟志在何方？”

这个问题问得极有分量。罗成沉默了。这个问题看似轻描淡写，实则重如千钧。他沉吟良久，方才缓缓开口，语调不卑不亢：“岳父大人明鑑。家兄曾言——他並非为一家一姓之私而战。这乱世之中，百姓流离，生灵涂炭，他只想让天下人都有口饭吃、有片瓦遮身，便已足矣。至於日后之事，自有天意。”

明智光秀盯著他看了许久，那双饱经世事的眼睛中闪过一丝复杂的神色。他端起茶碗，缓缓抿了一口，方才嘆道：“『让天下人都有口饭吃』。你兄长这番话，倒是让老夫想起了昔年织田大人年轻时的样子。那时候他也说过差不多的话——只不过后来，他变了。但愿……你兄长……不会变。”

罗成没有接话。茶室中一时寂静无声，只听得见铁壶中沸水咕嘟咕嘟的声响。

良久，明智光秀放下茶碗，轻轻嘆了口气，语重心长地道：“贤婿，老夫再多说一句。你年轻有为，前途无量，不过……切记———刚则易折，柔则易屈。这乱世之中，最难的不是衝锋陷阵、所向披靡，而是在刀光剑影里始终保住自己的本心。老夫在织田家这些年，见过太多英雄豪杰，也见过太多英雄末路。你是聪明人，老夫的话，你应当明白。”

罗成端坐席间，面容沉静如旧，向明智光秀深深一礼：“岳父大人金玉良言，小婿铭记在心。”

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此后一连数日，罗成都和玉子陪同熙子谈话，一家人还一起做了糯米糰子。熙子的状態明显好多了，明智光秀的脸上也有了久违的笑容。

罗成与玉子又在二条城逗留了几日之后，便辞別明智光秀与熙子，踏上了返回朝熊山的归途。临別时，熙子拉著玉子的手久久不肯鬆开，泪眼婆娑地看著女儿，像怎么看都看不够。玉子也红著眼眶，强忍著没让眼泪掉下来，笑著对母亲说等她回去，过一阵子再来看望。熙子点了点头，伸手替玉子理了理衣领，又深深看了罗成一眼，嘴唇翕动了半天，却只说出了一句“成儿，你们常回来看看”。明智光秀站在廊下，面色如常，只是朝罗成微微頷首，算是道了別。

马车轆轆驶出京都，沿著官道向南行去。初春的官道两旁，野草已泛了新绿，间或有几丛野花点缀其间。玉子坐在车中，掀开车帘，望著渐渐远去的二条城城垣，沉默良久，忽然轻声说道：“母亲老了许多。”

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