正月十八，天刚蒙蒙亮，一道略显摇晃的灵竹纸鷂影子，便出现在北方天际，比预计时间早了几个时辰。

纸鷂上的人影瘦削得几乎脱形，正是先行赶来报信的展元。

七个多月，数千里迁徙路，风吹日晒，餐风宿露，操心劳力，即便身为修士，也几乎熬干了展元的精气神。

纸鷂落地，展元踉蹌跳下，看著迎上来的张世石，嘴唇哆嗦了几下，千言万语堵在喉头，最终只化作一个重重的拥抱。张世石能清晰地感觉到他嶙峋的肩胛骨，以及那微微的颤抖。

“掌门师兄，我等无能……”展元声音沙哑，“出发时有三万一千四百二十五人，但昨日清点，已只剩了两万五千一百七十八人。”

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迁徙之苦，远超预计。

虽有修士沿途看护，病饿而亡的老弱妇孺仍过百数。更多的，是於某个深夜或清晨，悄然脱离队伍，消失在他乡城镇的逃逸者。

张世石用力握了握展元的臂膀：“跋涉数千里，能有八成之人抵达，已是奇蹟。展师弟，你们辛苦了。”

他不再多言，將展元引入中间的大棚，沈昌等人早已备好灵草熬製的热汤，古吉乖巧地给展元端上。

展元却哪里坐得住，灌下一碗热汤，缓过气来，便从怀中掏出一卷边角磨损的纸张，上面密密麻麻记录著剩余两万五千余人的家族构成、村落原籍。

两人坐在棚口，就著天光，將这份名单与九三坊提供的九镇三十六村的分布图对照，低声商討起初步的安置方略。

“人如流水，难以刻板规划。先按大族拆分，到了地头，允其自行微调便是。”

张世石久经基层，深知这等大规模人口迁移安置，想要一开始就尽善尽美近乎不可能，首要的是稳定、有序，细节可容日后慢慢磨合。

他心中已有定计：

几位修士的直系亲族，以及答应秦长老要“好生照料”的那五百人，也需安排在距离黑河峰最近处，以示抚慰。

秦氏嫡支三千余人，受教育程度最高，是未来楚秦凡民的骨干，也需安置在黑河峰附近。

技术工匠——特別是能刻雕版的木工；识字——特別是能写一手好字的，可以住在黑河峰上。

其余凡民，就靠抽籤决定去向。

说话间，混杂著隱约的喧囂声自北方地平线蔓延开来。

楚秦眾人全部用灵竹纸鷂升空，极目远眺。

只见一道灰黑色的人流，如同缓缓蠕动的巨蟒，出现在视野尽头，沿著大道迤邐而来，队伍队形鬆散，前后拉出足有二十余里。