堂屋里炭火温暖，父亲正与族中几位叔伯说话，见他进来，那几位叔伯立即起身，恭敬行礼：“昌哥儿回来了。”

父亲挥手让几人先回，很快母亲林氏闻声也迎了出来。

沈昌上前握住母亲的手，一边忍不住道：“母亲，我都让你退掉几个，你怎么……”

“这回是我的主意。”不想一旁他父亲开了口。

？

沈昌愣了——莫非自己这亲爹也要纳妾？

“儿啊，你跑来跑去的忙，有些事可能没顾得注意。”只听他父亲缓缓道，“我们才一落地，就有镇上的南楚人来提亲了，有娶妻的，有纳妾的，还有要男丁入赘的，价格都开得好高。刚才你五叔过来，就为的这事，有人看中了他家三妹……”

“三妹子不是路上订了亲么？”沈昌皱眉道：“前日子母亲才跟我说过。”

“是这么说，只是南楚那人开出了10两金的聘礼……”他母亲林氏接了口，“一大早媒人来，我也去听了听，说的天花乱坠的。说我们楚秦不过是租住別人的地，南楚就是我们的主子，以后租赋差役各种，为他们南楚服务，平白低人一等，嫁过去，那就是人上人……还什么南楚元婴宗门，至少上千年的平安日子……”

“我们村算好的，至少还知道来问我一声，隔壁村里听说才落地就嫁过去两个，说是在马车上就给相中了。”

……

为了怕好姑娘都被抢走，所以他老爹才提前下手，出高价买下了几个看著好的，总之沈昌不要也可以给他几个堂兄弟准备。

两夫妻你一句我一句，沈昌越听眉头越紧，掌门师兄早有所料，说南楚会乘机扩张人口，只是落地才几天就过来抢亲，这相貌未免也太难看。

但他也没办法，只能告之父母，九三坊民风不佳，让他们尽力劝阻村民为是。

说了一阵子话，沈昌告知双亲，镇內诸事大致已定，他当晚便將返回黑河峰，参与门中下一阶段的规划，后面可能得隔一阵才能过来，不会再日日来此。

母亲拉著他的手，上下打量，眼圈红了：“昌啊，瞧你这些日子忙的，又黑又瘦，以前白白净净的斯文样都没了……”

“妇道人家，懂得什么！”父亲在一旁打断，“你看看儿子，人是瘦了，可说话办事比先前利落多多，这就是得了歷练，能干了！”

“门里就没剩几个人，还一个比一个的幼，不让咱儿子管事谁来管？这么小年纪就出来东奔西走的……”母亲依旧小声嘀咕，心疼地看著儿子，“再说了，外务执事，不就是跑来跑去拜码头么……能有多大个权？”

沈昌笑了，扶著母亲的肩：“妈，你儿子主管迎来送往，老先在齐云，这可是长老亲信才能干的活，掌门师兄说了，等门內好转了，这差事年俸一枚三阶！那可值10万两金子，你还嫌弃？”

10万两金子！

一听有这么多钱，林氏不禁双目放光，想了想，又压低声音问道：“儿啊，你跟娘说实话，这掌门……人到底好不好？处事公不公平？是不是还跟前时老掌门一样，就紧著那么几个人……”

沈昌闻言，眼前闪过张世石种种面孔：在弟子面前令出必行的威严；面对楚庄妍时不惜下跪借款的德行；与闞林论道时的虚心逢迎；和楚佑閔周旋时的隱忍恭顺……

自己这师兄……

他嘴角不由浮起一丝复杂的笑意。

他笑道：“掌门师兄，怎么说呢……他蛮能屈能伸吧。有时候是蛮严肃的，可能他只比我们大了没几岁，怕我们不服管吧。人真是极好的，处事公道，赏罚分明。更重要的是，跟著他干，心里有底，知道今天该干什么，明天要往哪里去，比先时浑浑噩噩混日子强了不知多少倍！”

母亲听他这么说，稍稍安心，伸手轻轻抚摸他略显粗糙的脸颊：“那就好，那就好好做。反正山门离得近，有空就多回来看看，也照应照应你兄弟姐妹。”

父亲却摆摆手，正色道：“外务执事，担子重，事情杂。既是掌门信你，你就先顾好门里的事，別辜负了这份信任！把你的差事办漂亮了，才是对家里最大的照应！”

沈昌收敛笑容，郑重地向父母行了一礼：“爹，娘，你们多保重，儿子省得。”

走出焕然一新的家门，夜色之中家家灯火，甚至野外也有火光点点，还有族人在地头忙碌。

沈昌深吸一口气，招出风行灵舟腾身而上，直奔黑河而去。