太史慈当年背井离乡，南下寻求立功之路，沿途听说扬州刺史刘繇有仁义之名，南下的士人、义士多有投奔，於是他也渡江来到曲阿见这位刘刺史。

可到了之后才发现不是这么回事。

刘繇因收容士人，所以得到了一些名气，故此沿途多有传言，他是与来投的名士同甘共苦，待他们极好，而义士则是未必，刘繇举任文武多听许劭之言，若是许劭没有夸讚或是不知的人，他就不会重用。

譬如今日派遣的部將朱皓，便是名士之后，其父乃是威名满天下的车骑將军朱儁，其出身太史慈不可比擬也，所以有立功之任多是交给他……

可在太史慈心中，朱皓行军循规蹈矩、心慈守规，待人亦是篤诚坦率，在这乱世之中未必能长久。

而且刘繇惧怕袁术之甚，不敢与之交战，甚至还因此驱走了孙賁、吴景，要知道，这两人可是当初接他过江，才让他在扬州立足的人，就因为这二人是袁术任命，就如此不顾仁义的赶走，难称英雄。

太史慈这时才明白，如今乱世之中，很多人的名气大致言过其实，都是为了聚集有才干的人去投靠，或是让百姓有一个奔处，因此让士人、商旅沿途鼓吹。

他走南闯北至今，听说过的豪雄、名士太多了，但真正见过有英雄气的人，唯刘玄德耳。

深夜。

太史慈將刘备、孔融两位故旧写来的书信烧毁，但信上的话已铭记於心，正待太史慈思量如何与刘繇提及此事的时候，亦有军士到帐中匆忙相请。

“太史队率，刺史命你立刻去大帐议事。”

“怎么了？”

太史慈眼眉一挑，感觉有大事发生。

来人气喘吁吁：“朱皓將军派去的骑卒被杀了大半，只逃回来十人！”

“你先去大帐！某隨后便来！”

太史慈命人披甲，接著持弓牵马，聚集部曲三百二十人在营中，他带两名副手匆匆去大帐见刘繇。

刚到门口，便听见刘繇在帐中大怒：“奸诈小人，反覆无常！真该听从刘玄德之言，直接扑杀之！我待之以诚，谁知此人隨时提防、早有异心！我若不杀笮融，如何服眾！”

“今当大军至秣陵，迅速平叛，驰援薛礼也！晚之则恐薛礼也將遭难！”

太史慈缓步在帐外听完，而后大步进入帐中抱拳道：“明公，笮融凶残小人，早在广陵时就背信弃义杀赵昱而逃，广陵人人唾骂。”

“明公仁善受其欺瞒，某与明公乃是同乡，心中亦有仁义，受明公接纳之恩数月，未曾立尺寸之功，现部曲已在营中集结，还望明公任慈为先锋，討伐笮融。”

“好！”

刘繇一看太史慈来，心中本来已想派遣了，但是却下意识的瞄了许劭一眼，现在听太史慈义正言辞，用“报恩”来请战，这是向自己討要机会。

现在任用他，应该不会被许劭嗤笑，也算是我成人之美。

想到这，刘繇快步走到太史慈身前，两手相握，略露感动之色：“子义真乃义士也，此去我再与你五百骑，定要斩杀笮融，解救薛礼，我大军隨后就到！”

“明公，不必派遣，某只带麾下部曲三百二十骑即可，定荡平此乱！”

太史慈自己带的兵他最清楚不过，有几人虽出身微末，但是武艺不凡，而且他们在一起日夜操练，配合默契，人越多反而越不利於趁夜奔袭。

“当真！？”

刘繇听完，心里有些不满，我给你兵马你居然还拒绝？如此托大，万一有所差池，反倒被那笮融又斩，岂不是损失我的威名？

若是让笮融气势大涨，袁术可就真的要来招揽了，那时整个丹阳都將陷入了战乱之中。

“明公信我，我敢立军令状！”

“好吧……”

刘繇艰难的看了他几眼，太史子义的名声，在东莱並不小，便让他为先锋前去开道，我再派朱皓领兵在后相隨，就算中伏也能耗损笮融，待大军杀到他便只能溃败。

许劭在旁皱著眉头看著这一幕，他察觉到太史慈此来过於决绝，难道是想要一战打出名声来？还是不满这段时日只在刘繇麾下为轻侦队率，藉故立功羞辱？

蛮勇心性，不知意气用事將会扰乱大局，非名將也。

但，若不是意气用事，就是另有原因，当对此人另眼相看。

……

秣陵城內，如今城头之上一片糟乱，守城將士不过数百人，城矮门旧，又未曾有工事堆砌，薛礼躲在城墙之后向下张望，见乌泱泱的僧兵正在砸门攻城。

“怎，怎会如此啊？笮相怎么又反了呢？！”

“听说是新任的徐州牧斥笮相乱广陵之事，说他杀了广陵相赵公达，为徐州之公敌，下了檄文到刘刺史处，於是刺史派人来请笮相去曲阿问清此事。”

“然后呢？”薛礼扶著小冠背靠了下来，声音有些发抖的追问。

身旁宿卫拉了他一把，拉到城头阴影之处躲藏，才道：“然后就反了啊！笮相杀了那些骑卒，连同骑什在內，六十余人全部杀了。”

“坏了坏了，那这是要趁势攻占秣陵城了，吾命休矣！”

正恐惧时，城下的攻势忽然停了，而后嘈乱之声渐起，忽听有音声洪钟的人在喊薛相出城一敘，薛礼吞咽口水，扶正小冠、整理衣袍，打起气势走到城门上。

“薛相，速开城门！刘繇將要杀我等，我已派遣三千僧兵至东面占据要道，余下进城驻防，我已遣人去向袁公路求援，他定会派遣兵马来救，到时我等仍有荣华可享！”

“你如何杀的刘刺史那些骑卒？！”薛礼在城头上咬著牙问道。

笮融身材肥大，面色却慈和，此刻著甲立於马背上，轻笑道：“兵不厌诈，他们气势汹汹来押我去栽赃陷害，我只能假意答应，趁他们等候时一举拿下，才知是新任的徐州牧在下檄文追杀。”

“那徐州牧不知是哪里来的无能鼠辈，定是自己治理不善，將我当做藉口安民，脏我贪墨巨资，现在想来追回岂非痴人说梦？”

“薛相速速开门，我进城与你商谈，我等投奔后將军袁术，日后定受重用！”

“绝无可能！”

薛礼现在只觉得背后生寒，谁知道开了城门之后，这笮融会不会进城便捅自己一刀，依照他的为人，决计不会诚心待人，如此狡诈恶徒岂能放入城中。

只可惜他有僧兵信眾相隨，虽无战甲匹配却也人数眾多，这帮人和黄巾叛贼没什么两样，只不过打著浮屠教义的幌子四处劫掠而已。

若是这帮人守住东面关口，不知刘刺史会不会来救我。

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