隋家偌大的家业，香火传承是头等大事。隋老爷子盼了三十余载，终於盼来了独子隋守业。为保这独苗平安，隋家立下规矩：须在健仆中择一忠诚可靠、体魄强健且略通拳脚者，为少爷贴身护卫。几番筛选，十九岁的全贵脱颖而出。他身长七尺，看似清瘦却筋骨结实，行动敏捷如猿猱，老爷子甚为满意。

自此，全贵便成了守业的影子。院內院外，门前巷陌，田间地埂，乃至守业牙牙学语、初入私塾的岁月里，处处印著全贵的足跡。守业自小聪慧，尤爱听先生讲书读书，风雨无阻接送他的，始终是全贵坚实的脊背。转眼守业已十二岁，早不需人背负，但全贵仍寸步不离。

这日恰逢休沐，院外天光朗澈，万里无云。院后巍峨天山轮廓分明，宛如镜中画屏，枝叶鸟雀近得仿佛触手可及。少年心性被这景致撩拨，守业按捺不住探索的念头，全贵只得紧隨其后。守业一路雀跃，步履时疾时缓，全贵在后亦步亦趋。穿过自家金黄麦浪，又钻过一片葱鬱树林，一条清溪横陈眼前。溯溪望去，溪水自前方峭壁石隙间汩汩涌出，漫过丛生杂草与溪畔青石板，潺潺坠入下方小潭。那源头处水汽氤氳，光影迷濛，平添几分虚幻。

少年探索的本能不可遏抑。守业抬脚欲向杂草丛迈去，全贵急呼：“少爷当心！谨防蛇虫！”话音未落，他已抢步上前，拨草探路。二人越过草丛，循水声拐过一道弯，眼前豁然一片人跡罕至的密林。驀地抬头，一株参天古木旁，赫然显露一个巨大山洞。洞口绿苔斑驳，杂草掩映，儼然一处不为人知的秘境。守业大喜，率先攀上洞口，一股沁凉山风扑面而来，顿消盛夏燠热。

正贪享这清凉，守业忽瞥见地上几点暗红血跡。二人心头一紧，目光不约而同投向洞內深处。只见不远处一方青石板上，静静臥著一位女子。她柳眉轻蹙，双目微闔，似在沉睡。莹白面颊透出淡淡緋晕，周身綾罗虽染尘污，仍掩不住骨子里的贵气。二人看得目眩神迷。女子左臂衣袖有血痕渗出，已用丝绢草草包扎，却丝毫无损其殊色。她身旁散落两个包袱，右手边斜倚一柄寒光凛冽的长剑，分明是刚经歷了一场恶战。一念及此，守业与全贵俱是背脊生寒，暗道此地不宜久留。两人交换眼色，正欲悄然退走，忽听身后一声清叱：

“站住！尔等何人？”

声音如冰珠坠地，惊得二人浑身僵直，寒意仿佛凝固了周遭空气。回头望去，那女子已然起身，右手紧握长剑，眸光如电。从未见过这般阵仗的少年与家丁，一时手足无措。

还是守业灵醒，强自镇定道：“姑姑莫惊！我们是山下隋家大宅的，”他指向山下方向，“小子隋守业，这是家僕全贵。今日休学，见天色晴好便出来游玩，不想在此得遇姑姑，实乃缘分。”他声音清朗，努力显得诚恳。

“哦？”女子见二人形容稚嫩，言语不似作偽，眼中戒备稍缓，指了指洞內石礅，“既如此，坐下敘话片刻再走不迟。”

三人依言落座。女子自称姓柳，名穿凤，年方十八。她言及父亲是青县县令。她与弟弟刘志威自幼便在县衙府邸中长大。府中设有文武教习：文教由衙门师爷担任，武教则是府內的李都督。

那日变故发生前，一切如常。上午，他们还在书房研墨、习字、诵读诗书。下午，便依李都督的教导，在校场舞剑弄棒。谁知到了夜半三更，沉梦正酣之际，竟被房外骤然响起的刀剑碰撞与纷乱嘈杂之声惊醒。

未及反应，姨父姨娘已背著两个包袱，急匆匆推门闯入，连声低唤：“风儿，威儿，快起来！我们从后门走！”

“姨娘，这是怎么了？发生何事？”柳穿凤惊坐而起，急急问道。

前院已是一片杀声，数十家僕正在拼死抵挡。待他们仓皇穿过后院时，骇然看见母亲为父挡下一枚飞鏢，倒在血泊之中。

“娘——娘——！”姐弟俩失声痛呼，却被姨父姨娘死死拉住，拼命向后门拖去。泪眼模糊中，只见父亲右手紧握长枪，左手搂著母亲，嘶声呼唤：“旨玉！旨玉！挺住！別睡！”旋即，他猛然抬头，向著战团方向厉声高喊：“李都督！护我孩儿！快带他们走！我来断后！此恩此德，柳某来世必报！拜託了！”

混乱中，姨母將包袱塞到他们手中。李都督与几名忠勇武仆奋力杀开一条血路，护著姐弟二人翻上马背。一行人不敢停留，策马疾驰，没入荒无人烟的山野林间。

亡命三天三夜，身后总有数道黑影如跗骨之蛆，紧追不捨，途中屡次发生激战。至第三日傍晚，人困马乏之际，李都督將他那匹最神骏的赤头马让给姐弟，又將柳穿凤父亲的家传宝剑——一柄湛蓝剑鞘的古剑——递到她手中，沉声道：“前方山谷应已安全。你们沿此谷一直向前，莫要回头！包袱乾粮將尽，可采些野果充飢。我等在此结果了这帮贼子，为你们断后！”

赤头马载著姐弟二人，在幽深山谷中狂奔了整整一夜，直至天色破晓，人马皆疲，方才发现这处隱蔽山洞，得以暂歇。

守业与全贵听得惊心动魄，半晌未能回神。两人眼眶泛红，喉头哽咽，竟一时发不出声音来。

待他们停顿了一会，守业急忙问道：“怎不见你弟弟身影，他人呢？”“因我左臂有剑伤，方才冒险上山採药去了。”

正说著，洞口光线一暗，一个少年身影闪现，正是採药归来的柳志威。骤见洞內多出两个陌生人，他神色骤变，手按腰间短匕。柳穿凤连忙招手：“志威莫慌，进来。这两位是山下隋府的少爷和义僕。”一番介绍，柳志威这才入內，紧挨姐姐坐下。四人言谈渐入佳境，不觉日影西斜。

暮色四合，守业起身告辞。柳穿凤却黛眉微蹙，眼中忧色重重，迟疑片刻，终是恳求道：“今日之事，万望二位下山后守口如瓶。我姐弟二人连日奔逃，已是强弩之末，兼有伤在身，只求在此僻静处將养几日……”话音带著不易察觉的颤抖。

守业与全贵齐声应诺：“柳小姐放心，此事天知地知，你我四人知，绝无第五人知晓！”

全贵心头忽地涌起一股异样情愫，目光在柳穿凤苍白却难掩秀色的脸庞上流连，关切之情脱口而出：“只是…二位今夜果腹之物可有著落？”

姐弟二人闻言，目光齐齐落向角落空瘪的包袱，一时默然。乾粮早已耗尽。

守业心思转得快，朗声道：“这有何难！我们即刻回去，让管家备些吃食，待月上中天，再悄悄送来，神不知鬼不觉！”

柳氏姐弟眼中瞬间蓄满泪水，哽咽道：“多谢…多谢二位恩人！此恩此德，没齿不忘！”起身將二人送至洞口，依依作別。

待守业二人身影消失於林间，柳穿凤脸上忧色未褪。宦海沉浮，父亲败亡皆因识人不明，累及满门。血仇在前，她岂敢轻信？她低声对弟弟道：“志威，你远远跟著，务必看清他们去向。”

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