他取出一只信鸽，轻轻一拋。那鸽子扑稜稜飞上天空，不一会儿，一只接一只的信鸽从隋府飞出，在黄昏的天幕上来回穿梭。夜深之前，该来的人都到了。

守业把消息原原本本说了一遍，请大家拿主意。

眾人议论纷纷，有信的，有不信的，七嘴八舌，谁也说不服谁。正闹著，吴踪跡缓缓开口，声音不高，却让大家都静了下来：

“穿凤姐说得对，这事儿寧可信其有，人命关天，开不得玩笑。我有个法子，一查便知。既然他们知道日军十天到，那一定知道日军是从哪个方向来的。咱们派两个捕猎小组，连夜过去探探虚实。”

大家听了，都不再言语。这法子，踏实。

罗营长再次被请来，问明了日军是从张家口方向南下。

吴踪跡当即取出信鸽，不多时，桂花树下便齐刷刷站了两队人——都是捕猎队里最年轻、手脚最利落的。每组七人，列队整齐，站得笔直。

吴踪跡走到他们面前，神情肃穆：“收到消息，有一支上千人的日军正朝咱们这边来。人命关天。现命你们即刻北上，往张家口方向打听。若情况属实，立刻飞鸽传书回来。”

十四个人齐齐应了一声，转身便走。眨眼间，他们的身影便没入了夜色，消失在莽莽山林里。

堂屋里，眾人又围坐到长案旁。

守业看著跳动的灯苗，心里反覆掂著那句话：寧可信其有，不可信其无。人命关天的事，寧可信其大，不可信其小。

他转向罗营长：“罗营长，你们之前……是怎么应付这种事的？”

罗营长便讲了起来。讲坚壁清野，讲转移群眾，讲怎么藏粮食，怎么躲搜捕。他讲得慢，一字一句，像是把那些年的血泪都掰开来给大家看。

守业一边听，一边点头，心里渐渐亮堂起来。他想了想，说：“小日子要是真来了，佃农们愿不愿意把粮食交出来转移？就算愿意，往哪儿转？”

大家你一言我一语，说东山的洞，说西山的坳，说南边的老林子。正说著，穿凤轻轻指了指窗外：“都这时候了。”

眾人抬头，月亮不知什么时候已经爬上了树梢，清冷冷的月光洒在院子里，像一层薄霜。

第二天一早，吴踪跡给罗营长牵来一匹赤头马。两人翻身上马，出了村子，从一个山头跑到另一个山头，又从那个山头跑到更远的山头。饿了，就在山间生火，烤两只野鸡野兔；渴了，就著山溪掬一捧水。这样跑了一天又一天，转眼四五天就过去了。

傍晚时分，一只信鸽扑稜稜落在桂花树上。

吴踪跡取下竹筒，抽出信纸，只看了一眼，脸色就变了。他快步走进堂屋，眾人围过来，信纸在灯下展开：

“日军黑压压一片，正朝我处开来。沿途村庄，烧杀抢掠，姦淫妇女，无恶不作。”

堂屋里静得可怕。灯苗跳了跳，照著每个人的脸，照著他们微微泛红的眼眶。

谁也没说话。

突然，守业猛地一拍桌子，那声音在寂静里炸开：“畜生！一群畜生！”

罗营长沉默片刻，站起身，叫人挑来几担沙子和石头。他在长案上细细堆起一座沙盘——这几日他与吴踪跡在山里跑，把方圆几十里的地形都记在了心里。这会儿一边堆，一边讲：粮食往哪个山坳里藏，人往哪条沟里撤，哪里能躲，哪里能守，哪里该留人放哨。

眾人围著长案，目不转睛地看著。沙盘虽小，却把山山水水都摆在了眼前。听著听著，他们紧锁的眉头渐渐舒展开来，心里有了底。

罗营长直起身，看著眾人：“小日子最少还要五天才能到这儿。人走得快，粮食走得慢。趁这几天，先把粮食安顿好。”

守业点了点头，目光从眾人脸上一一扫过。

他知道，接下来，才是真正的硬仗。