崇禎元年十月二十六日，辰时。

一夜之间，京城变了天。

昨天还在京营演武场上耀武扬威的英国公张维贤，此刻被关在京营大牢里。昨天还在街头巷尾喝酒赌钱的逃兵们，此刻正被锦衣卫和京营兵丁像赶牲口一样从四面八方押回来。

菜市口的人最多。

王朴亲自带队，五百京营兵丁把守著各处路口。一队队逃兵被押过来，有的还在挣扎，有的已经嚇软了腿，有的哭爹喊娘，有的破口大骂。

“凭什么抓我？我是成国公府的人！”

一个穿著绸缎的胖子被两个兵丁架著，拼命挣扎。他脸上油光满面，手上戴著三个金戒指，一看就不是当兵的料。

王朴走过去，看著他。

“你是哪个营的？”

“五军营的！我是成国公府的家丁，吃的是成国公的粮，关你们什么事？”

王朴笑了。

“吃成国公的粮？那你每个月的军餉，是谁发的？”

胖子愣了愣。

“是户部发的。”王朴说，“是朝廷发的。你吃著朝廷的粮，拿著朝廷的餉，替成国公看家护院。这买卖，挺划算啊。”

胖子的脸色变了。

“带走。”王朴一挥手，“先关起来，等曹將军发落。”

类似的场景，在京城各处同时上演。

有人在酒楼里被抓，桌子上还摆著七八个空酒罈。有人在赌坊里被抓，手里还攥著没来得及下的筹码。有人在妓院里被抓，光著身子被从被窝里拖出来。有人在铺子里被抓，那铺子是他用剋扣的军餉开的，专卖军需物资。

到午时，抓回来的人已经超过一万。

到酉时，一万七千人，一个不少，全部跪在了京营演武场上。

曹文詔站在高台上，俯视著这些人。

老的六十多岁，头髮全白，跪在那里直喘气。小的十四五岁，嚇得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。还有那些穿著绸缎的“家丁”，此刻都灰头土脸地跪著，再没了白天的囂张。

人群中，还有几十个女人。她们是妓院的老鴇和妓女，也被一起抓来了，此刻跪在那里瑟瑟发抖。

曹文詔看向王朴。

“那些女人是怎么回事？”

王朴苦笑：“將军，有几个逃兵是在妓院里被抓的。那些老鴇护著不让带人，手下的兵一气之下，把整座妓院的人都抓来了。”

曹文詔沉默了片刻。

“把女人放了。告诉她们，以后不许窝藏逃兵。再犯，一起抓。”

王朴点头，让人把那几十个女人带了出去。

演武场上，只剩下一万七千个逃兵。

天色渐渐暗下来。火把点起来了，照得整个演武场亮如白昼。

曹文詔走下高台，来到这些人面前。

他一步一步走，从第一排走到最后一排，又从最后一排走回来。他的目光从这些人脸上一一扫过，没有说话，只是看。

一万七千人，大气都不敢出。

终於，曹文詔停住了。

“你们知道，本將为什么抓你们吗？”

没人敢答。

“昨天点卯，本將等了一个时辰，你们没来。本將让人去找，发现你们在城里喝酒、赌钱、逛窑子、替勛贵看家护院。”

他的声音不大，却让每个人后背发凉。

“你们拿著朝廷的餉，吃著百姓的粮，乾的却是这些勾当。”

他顿了顿。

“按军法，逃卯一次，鞭二十。你们说，该不该打？”

一万七千人，鸦雀无声。

“该不该打？”

“该……”稀稀拉拉几个人应声。

“大点声！”

“该！”一万七千人齐声喊道。

曹文詔点点头。

“好。每人二十鞭，现在就打。”

他转身要走，忽然又停住。

“对了，在打之前，本將先让你们看一齣戏。”

他挥了挥手。

几个人被押了上来。

走在最前面的，是英国公张维贤。他的蟒袍已经皱得不成样子，头髮散乱，脸上还有几道血痕，是在牢里挣扎时磕的。

他身后还跟著七个人，都是昨天和他一起来闹事的勛贵子弟。

张维贤被押到高台前，抬头看见曹文詔，破口大骂：“曹文詔！你这条关寧来的狗！你敢动我？我祖上跟著太祖打天下的时候，你祖宗还在放羊呢！”

曹文詔没有说话。

张维贤骂得更凶了：“你以为你拿个尚方剑就了不起？皇上年轻不懂事，被你们这些武夫蒙蔽！等成国公他们联名上书，我看你还能囂张几天！”

曹文詔还是不说话。

张维贤骂累了，喘著粗气看著他。

曹文詔这才开口。

“英国公，你骂完了？”

张维贤瞪著他。

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