三人一路下山，也不知过了多久，视野中镇子轮廓逐渐清晰。

许墨感受著背后扑通的活物，属实有些心累，不时砸上两拳使其安生些。

终於，他们到了镇子门口。只瞧见那外围竖著堵粗糙石墙，石墙不高，墙顶上均匀插著削尖的木桩。

唯一的大门是敞开的，门楣上掛著两盏纸灯笼，灯火緲暗，隨风摇曳。

秦勇、秦虎兄弟二人皆对此习以为常，没什么反应，只是径直踏入镇中，许墨则紧隨其后。

镇內，街道狭窄，多是低矮歪斜的屋舍，大多又门窗紧闭，隱隱约约传来人的声响。

街面上则是空空荡荡的，一路不见行人，只有那些灯笼每隔几步便有一盏，从未断绝。

唯有镇子中心方向，那片纯净的红色如同一团淤血，醒目刺眼，也正是那马员外的住宅。

离那红光越近，敲锣打鼓的声音便也清晰起来。

秦勇、秦虎对镇內路径格外熟悉，七拐八绕下，很快便到了那高墙大院外。

这院子占地极广，院墙比镇墙都要高出近倍，数十上百盏大红灯笼密密麻麻地悬掛在檐下、廊间、树上，將门楼前的空地映得如同白昼。

朱漆大门紧闭著，旁边是一扇开著的小角门。

头戴瓜皮帽、面色浮肿的老管家提著盏小小红纸灯笼走了出来。

“福管家，这是今日的奉食，您老验验？”

秦勇將肩上麻袋一把放下，秦虎和许墨也有样学样。

那被称作福管家的老者却没搭话，只是敲了敲角门一人高的铁笼子。

秦勇、秦虎会意，熟练解开麻袋布口，也不怕里面东西暴起，竟是直接伸手进去將捆得结实的鼠妖拽了出来，又一只只塞进铁笼。

塞完鼠妖，福管家从怀里慢吞吞掏出一串铜板、递给秦勇。

他依旧一言不发，只是挥了挥手，示意他们可以走了。

秦勇笑著接过铜板，道了声谢后，笑迎迎道：

“走，咱先去找个地方歇脚，今晚马老爷大喜，镇上有席面，一会儿敞开了吃！”

於是，三人离了那红光刺眼的门楼，转到一条更为狭窄的巷子，不多时便进了间土坯房。

秦勇领著许墨寻了间原本用来呈放乾粮的侧房，將里头的那盏油灯点燃，在巍緲的灯火堪堪將室內照亮后，他看向许墨道：“老弟儿，以后这地方归你了。”

说著，他从桌子上拿过一块灰饼，几口咽下，继续道：

“看你小子还算机灵，手脚也稳当，以后就跟著我们给马老爷打猎。”

“这世道有个靠山，有口饭吃，比什么都强。”

秦勇说完没多久，外面就又传来阵响亮锣鼓和嗩吶声。

“走，席面开了！”

几人来到镇中一片开阔场地，这里已经摆满数十张简陋的木桌长凳。

桌上摆著大盆的菜餚，热气腾腾。许多镇民已经入座，男女老少皆有。

场地同样掛满了红灯笼，搭著个简陋高台，铺著红布，但空空如也，不见新人。

许墨被秦勇拉著在一张角落的桌子旁坐下。

桌上的菜餚颇为丰盛，有整只烤得焦黑的、形似山鸡的鸟类，还有堆成小山般的、同样灰扑扑的饃饃。

秦勇、秦虎已经迫不及待地动手撕扯肉块，大口吞咽，大口喝酒，周围其他人也大抵如此。

要说不一样，只有几个小孩子围著那位福管家討要糖果。

许墨没动那些肉，只拿了个饃饃，掰开后小口就酒吃著。

这饃饃属实是硬得慌，配上不知道是什么酿成的烈酒，直让许墨肚子抽筋。

『不行……待会儿安顿后这边身子，回去后得让苏婉清给自己弄些吃的。』

就在许墨思索之际，那锣鼓声猛地一停。

所有人目光望去，只见那扇紧闭的朱漆大门缓缓开了一道缝隙。

这里没有预想中的新郎骑、新年坐轿，也没有迎亲仪式。

从门內鱼贯而出的是两列低著头、身穿暗红色服饰的僕役，他们小心提著红灯笼，分列在大门两侧。

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