刘源一愣。

王柳看著他，目光平静得像一潭深水。

“王家会给你最好的资源——银子、大药、武学。但不会帮你摆平麻烦。”他的声音不高，却字字清晰，“你要亲手去扫平前进路上所有的障碍，长成一棵参天大树。而不是在大树下乘凉。”

刘源语塞。

他知道王柳说得有道理。

可道理是道理，现实是现实。

他沉默了片刻，才有些艰难地开口：“虎头帮的事，我自己会解决。可我一个人势单力薄，护不住身边的人。他们都是我的软肋，我怕虎头帮绕过我，对他们下手……”

王柳看著他，忽然笑了。

那笑容里带著几分玩味，又带著几分欣赏。

“你放心。”他收起摺扇，在手心轻轻敲了敲，“你母亲那边，我会派一支小队去守著。至於望江边那些人……”

他顿了顿。

“你自己安排。”

刘源站在原地，心里有些复杂。

他也不知道自己这趟算不算得到了帮助。

说没得到吧，王柳答应派人保护他娘，这让他暂时不用为母亲担心。

说得到了吧，虎头帮那座大山，还结结实实地横在他面前。

王家这条路走不通，他的人脉就只剩刘武师了。

可师傅身上有伤，早年又得罪了不少人。

若是为他的事出头，万一引来旧日仇家报復，不但帮不上忙，反而会害了师傅。

刘源想了很久，最终还是摇了摇头，没有去武院。

……

夜色如墨。

浓稠的黑从四面八方涌来，把天地裹得严严实实。

田野间偶尔传来几声野鸡的鸣叫，远处池塘里蛙声一片，此起彼伏，倒显得这个夜晚格外安静。

冷风一阵阵吹来，刘源裹了裹身上的衣服，加快脚步朝家走去。

推开那扇吱呀作响的破木门，昏黄的烛光透出来，照在他脸上。

母亲依旧坐在那张破旧的桌子前，低著头，借著那点微弱的光，手里不停地编著竹筐。竹条在她粗糙的手指间穿梭，发出轻微的沙沙声。

刘源站在门口，看著那个瘦小的身影，心头忽然一软。

那一瞬间，他什么都不想要了。

不想练武，不想报仇，不想去王家，不想管虎头帮。

只想就这样，守著娘，过这种平淡的、安稳的日子。

可他知道，这是奢望。

树欲静而风不止。

从他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了头了。

人在江湖，身不由己。

……

翌日清晨。

刘源还在睡梦中，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。

“砰砰砰！砰砰砰！”

那敲门声又急又响，像是出了什么大事。

刘源翻身下床，几步衝到门口，拉开房门。

门外站著一个瘦小的年轻人，气喘吁吁，脸色煞白，扶著门框直喘气。

刘源认出来了——是望江边棚区的一个小伙，叫阿明，平日里跑腿討生活的，人很机灵。

“阿明？怎么了？”刘源心里一紧，“棚区出事了？”

阿明捂著肚子，大口喘著气，好一会儿才缓过来。

“棚区……棚区没事。”他断断续续地说，“是虎头帮……来消息了。”

刘源眼神一凝。

“什么消息？”

“让咱们三天后……准备好银钱，去芦苇盪交易。”阿明终於喘匀了气，一口气说完，“一手交钱，一手交人。”

芦苇盪。

这三个字像一道闪电，劈进刘源脑子里。

他整个人愣在原地。

芦苇盪——那个地方他再熟悉不过了。

一个月前，他就是在那里干掉了李波，把尸块沉进瞭望江。

虎头帮这次选的地方，也是芦苇盪。

是巧合？还是……

一道灵光从他脑海中闪过，他似乎抓住了什么，可那念头一闪即逝，怎么也捉不住。

“走。”他回过神来，拍了拍阿明的肩膀，“先去棚区，找大兴哥他们商量。”

……

一刻钟后，两人来到望江边。

棚区里已经聚了一群人。

他们或站或坐，围在江边那块巨大的望江石周围。

王大兴坐在最高处，手里拿著一桿旱菸，眉头紧锁，一口接一口地抽著。

烟雾繚绕中，那张脸显得格外憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，像是一夜之间老了十岁。

江风吹来，吹得他花白的头髮乱糟糟地贴在额头上。

他望著远处奔腾的江水，眼神空洞，不知在想些什么。

听见脚步声，他缓缓转过头。

目光落在刘源身上，他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口浓浓的烟雾。

刘源走到他面前，抬起头，看著这个被生活压弯了腰的男人。

“大兴哥，”他的声音沉稳，“虎头帮的消息，我知道了。”

王大兴点了点头，没有说话。

旱菸的火光在他指间明明灭灭，映出一张满是沟壑的脸。