十一月二十二，小雪飘了三天了。

辽州地界，太行山深处。

王朴一行人已经在山中走了十二天。

雪越下越大，山路越来越险。

铁头的伤口开始化脓，整个人烧得迷迷糊糊，黑子架著他，每一步都像拖著千斤重担。

石头折了一条腿，栓子没了，又倒下两个兄弟。

三十个人出去的，如今只剩下十二个。

王朴走在最前面，脚步比之前慢了许多。

不是他走不快，是队伍走不快。

晌午时分，他忽然停下脚步，抬手示意眾人止步。

黑子喘著粗气凑上来：“山主，怎么了？”

王朴没有说话，只是侧耳倾听。片刻后，风中隱隱传来人声。

不是山风呼啸，不是野兽嘶鸣，是人声。

有队伍。

他伏低身子，拨开灌木，朝山下望去。

山脚下是一道浅谷，谷中有一条官道蜿蜒而过。

官道上，一队人马正缓缓前行，约莫五十人，步骑混杂，旗號招展。

黑子凑过来，眯著眼看了半天，忽然低声惊呼：“山主，是咱们官军！”

王朴没有接话。

他也在看那旗號。

那旗帜上的字，他认得。

“天雄军。”

黑子一愣：“天雄军？那不是魏博的兵吗？怎么跑这儿来了？”

王朴没有回答。

他在心里快速过了一遍——

契丹大军围困太原晋安寨以后，天雄军节度使范延光奉命西进河东，以解太原之围。

然其大军进了河东地界后，一直行动缓慢，屯兵不进，逗留观望。

如今看来，这支天雄军就驻扎在辽州一带。

黑子兴奋起来：“山主，咱们下山吧！是自己人！求他们给口热乎的，给点药，铁头快不行了！”

王朴回头看了一眼。

铁头靠在树上，脸色潮红，嘴唇乾裂，烧得人事不省。

石头的腿肿得像发麵馒头。

还有几个，走路都在晃。

他沉默片刻，缓缓道：“不急。先看看。”

“还看啥呀？”黑子急了，“是咱们官军，还能把咱们吃了不成？”

王朴没有解释。

他只是说：“你留下，看好他们。我带个人下去摸摸底。”

他点了另一个机灵的兄弟，两人伏低身形，消失在灌木丛中。

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山下，官道旁。

那支天雄军的小队正在休整。人喊马嘶，篝火已经生起来，显然准备在此地过夜。

王朴和那个兄弟摸到距离营地百步外的树林里，伏在雪地中，一动不动地观察了整整一个时辰。

他看清楚了：五十人左右，三十匹马，二十个步卒。

领头的校尉是个粗壮汉子，满脸横肉，正围在火堆旁喝酒吃肉。

其余士兵三三两两，有的在餵马，有的在打盹，有的在骂骂咧咧地抱怨天气。

没有警戒。

哨兵只有一个，还靠在树上打瞌睡。

乌合之眾。

王朴正要撤回，忽然看见一个人从营地边缘走出来，朝树林这边走来。

那人一边走一边解裤腰带，显然是来方便的。

王朴目光一闪。

他拍了拍身边兄弟的肩膀，低声道：“你在这儿等著。我去去就回。”

那人刚解开裤腰带，还没来得及蹲下，一只大手从身后捂住了他的嘴，一把冰冷的刀架在了他脖子上。

“別出声。出声就死。”

那人浑身一僵，尿了半裤襠。

王朴把他拖进树林深处，鬆开捂嘴的手，刀仍架在脖子上。

“我问，你答。敢喊，割喉。明白就点头。”

那人拼命点头。

“你们是哪部分的？”

“天……天雄军……”那人牙齿打颤，“魏州来的……范节度使麾下……”

“在这儿干什么？”

“奉……奉命……搜山……”

王朴眉头一皱：“搜山？搜什么？”

那人看著他，眼中忽然闪过一丝异样的光。

“搜……搜刺客……”

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