冰冷，恶臭，黑暗。

“噗通！”

林风坠入了冰冷刺骨、粘稠得如同泥浆的污水之中。巨大的衝击力让他瞬间沉了下去，污水从口鼻、耳朵、甚至伤口疯狂涌入。恶臭直衝天灵盖，冰冷几乎冻结血液。

他拼命挣扎，手脚在粘稠的污水中划动，试图浮出水面。伤口被污水浸泡，传来火烧火燎般的剧痛，但他顾不上了。肺部因为缺氧而火烧火燎，耳朵里嗡嗡作响。

就在他几乎要窒息的时候，头终於冒出了水面。

“咳咳！呕——！”

他剧烈地咳嗽，將呛入的污黑臭水吐出，胃里翻江倒海，乾呕不止。眼前一片漆黑，只有头顶极高处，那个井口透出的一点点、几乎可以忽略不计的微光。空气污浊不堪，带著浓重的腐败和化学品味。

他不知道自己坠落了多深，十米？二十米？身下的污水在缓缓流动，流速不快，但带著一股不容抗拒的力量，拖拽著他的身体。

通讯耳机在跳下时被磕碰，已经彻底损坏，只有杂乱的电流噪音。万幸的是，贴身的应急定位器和生命体徵监测器还在微弱地工作，向外界发送著加密的、极其微弱的信號。

必须离开这里。顺著水流方向，找到出口。

林风在黑暗中摸索，努力分辨著方向。污水大概齐胸深，脚下是滑腻的、不知沉积了多少年的淤泥和杂物。他忍著伤口的剧痛和无处不在的恶臭，一手扶著滑腻的管壁，一手划水，开始艰难地、顺著水流的方向前行。

黑暗吞噬了一切。时间感变得模糊。只有水流声、自己粗重的喘息和心跳声、以及伤口传来的阵阵刺痛，提醒他还活著。

他不知道自己走了多久，拐过了几个弯，穿过了几条岔道。这个地下污水管网庞大得超乎想像，如同城市地下的黑暗迷宫。中途，他不得不停下来几次，蜷缩在管壁某处略微凸起的、勉强能让他把口鼻露出水面的地方，短暂地喘息，处理一下被污水泡得发白、边缘开始溃烂的伤口。

没有药品，只能用相对乾净的內衬布料撕成布条，紧紧綑扎，减缓失血和感染。飢饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同跗骨之蛆，不断侵蚀著他的意志。

有那么几个瞬间，在极致的疲惫和伤痛中，他几乎想要放弃。灵脉被褻瀆的景象、“蚀心魔种”那痛苦的蠕动、培养舱里那些麻木绝望的眼睛、还有“清道夫”冰冷残忍的目光……这些画面在他脑海中反覆闪现，混合著身体的痛苦，几乎要將他的精神压垮。

但每当这个时候，胸口那枚玉佩，总会传来一丝微弱却持续不断的温热。那温热不强，却异常坚定，像寒夜中的一点烛火，不断提醒他保持清醒，驱散著那试图將他拖入绝望深渊的冰冷。

他想起了苏清雪。想起她为自己包扎伤口时微颤的手指和通红的眼圈，想起她说“我唱歌给你听”时轻柔却坚定的语气。

他想起了小夜。想起孩子抱著他腿时仰起的、满是依赖的小脸，想起他纯净眼眸中偶尔闪过的金色微光。

他想起了老李，想起了小雨点，想起了化工厂里那些被救出的孩子……

他不能死在这里。他看到的、听到的真相，必须带出去。那些正在发生的罪恶，必须被阻止。

“还没死，就能继续爬。”他在心里对自己嘶哑地说，牙齿咬得咯咯作响，血沫混合著污水从嘴角溢出，“爬出去，把看到的、听到的，变成扎进他们心臟的刀。”

他再次挪动几乎冻僵、被污水泡得浮肿的身体，继续在无尽的黑暗和恶臭中，一点点向前挣扎。

不知又过了多久，前方隱约出现了极其微弱的光亮，还有隱隱的空气流动带来的、稍微清新一点的气息。

是出口吗？

林风精神一振，加快了一点速度。靠近了才发现，那光亮並非来自真正的出口，而是来自上方一处破损的管道缝隙，透下来的、不知是月光还是城市灯光的微光。而空气流动，则是因为这条管道似乎连接著一条更古老的、废弃的砖石结构排水渠，那里的水位较低，形成了一个可以让人暂时离开污水的、相对乾燥一点的狭窄平台。

林风用尽最后力气，爬上那个布满湿滑苔蘚的砖石平台，瘫倒在冰冷的地面上，如同离水的鱼一般大口喘息，连抬起一根手指的力气都没有了。

休息了不知道多久，直到身体的颤抖稍微平復了一些，他才挣扎著坐起来，开始检查装备。

主通讯器彻底报废。备用加密短波通讯模块似乎还有微弱的信號，但天线受损。他忍著噁心，从工具包的防水夹层里找出简易维修工具——一套微型的螺丝刀和焊笔。就著那极其微弱的光线，他颤抖著手，开始拆卸、检查、尝试修復。

手指冻得僵硬，视线模糊，焊接时细小的电火花几次烫到皮肤。但他强迫自己集中精神，一点一点地进行。

十几分钟后。

“……滋滋……风子？风子！能听到吗？回话！”

短波频道里，传出一阵剧烈的电流杂音，然后，老李那沙哑、焦急、带著难以言喻的恐慌的声音，断断续续地传了出来。

“老……李……”林风张开乾裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎不像人声，“我……在。”

“老天爷！你还活著！你还活著！”老李的声音瞬间带上了哽咽，这个铁打的汉子，此刻声音抖得厉害，“刚才你的信號彻底消失，生命体徵跌到临界值，基地那边警报大响……我他妈以为……以为……”

“我……没事。”林风艰难地吞咽了一口並不存在的唾沫，缓解喉咙火烧般的疼痛，“暂时……安全。听我说……”

他用最简练的语言，快速將核心区所见、所闻、被“清道夫”追杀、跳入污水管逃生的情况说了一遍。每一句话都耗费他巨大的力气，说完一段就需要停下来喘息。

频道那头，是死一般的寂静。只有老李粗重的呼吸声，显示著他內心是何等的惊涛骇浪。

“灵脉……污染……活人炼晶……蚀心魔种……潮汐倒计时……”老李的声音像是从牙缝里挤出来的，充满了压抑到极致的怒火和寒意，“这帮畜生……这帮该下十八层地狱的畜生！”

“老李……”林风打断他，声音虚弱但异常清晰，“立刻……通知小雨和清雪。准备……应对最坏情况。基地被惊动，『清道夫』可能外派追兵……搜索范围会扩大。小院……可能不安全了。让他们做好……隨时转移的准备。”

“明白！我马上安排！”老李立刻回答。

“还有……我现在的……大致方位，发给你。但……不要轻易靠近接应。”林风喘息著，看了一眼定位器上显示的、极其模糊的坐標，“『清道夫』……可能在外面……搜索。等我……確认安全，再……联繫。”

“好！你撑住！保持信號，我会一直监控你的位置！需要什么？药品？食物？乾净水？我找地方给你空投！”

“暂时……不用。我自己……想办法。”林风拒绝了，他不能把老李也暴露在危险中，“记住……通知清雪，保护好……小夜。归墟会……把逃脱的『7號样本』……也就是小夜，標记为……清除目標。发现……就地清除。”

“什么？！”老李的声音陡然拔高，隨即强行压下，“我知道了！你放心，我就是拼了这条老命，也绝不会让他们动小夜一根汗毛！”

通讯那头传来老李快速敲击键盘和调动资源的声音，显然已经开始行动。

短暂的沉默。

“风子……”老李的声音再次响起，低沉了许多，“你……真的看到灵脉了？”

“嗯。”林风靠在冰冷的砖墙上，闭上眼睛，那被褻瀆的瑰宝和痛苦的光团，再次浮现眼前，让他的心阵阵抽痛，“看到了。很美……但正在……被他们变成怪物。”

他顿了顿，用尽最后一丝力气，一字一句地说：

“老李，我们必须……阻止他们。”

说完，他彻底脱力，手一松，通讯器滑落在地。意识如同退潮般迅速远离，黑暗彻底吞没了他。只有胸口那枚玉佩，依旧散发著微弱而恆定的温热，像黑暗深渊中，唯一不肯熄灭的星火。

在他陷入昏迷的最后一刻，应急定位器发出的、加密的微弱信號，如同无形的涟漪，顺著复杂的地下结构和缝隙，向上扩散。在它穿透层层岩土，抵达地表，即將被老李的接收器捕获的传输路径上，这缕微弱的信號，极其偶然地，与一个恰好路过此区域上空数万米高度的、不属於任何已知国家或机构的隱秘卫星的某个扫描波段，发生了极其短暂、轻微到几乎可以忽略不计的“蹭撞”。

卫星的自主日誌里，悄无声息地记录下了一个时间戳，和一个模糊的、误差极大的地理坐標点。这个记录被標记为“背景噪音-偶发异常-优先级：极低”，隨即沉入了海量的冗余数据深处，无人察觉。

同一时间，3號基地，核心洞窟外。

“清道夫”站在那个污水井口边缘，面无表情地看著下方深不见底的黑暗和污浊。他身后的归墟会成员和守卫噤若寒蝉。

“大人，要追下去吗？”一个灰袍人小心翼翼地问。

“下面连通旧时代庞大的混合污水管网和部分天然溶洞，错综复杂，如同迷宫。他受了伤，逃不远。”“清道夫”的声音听不出喜怒，“封锁云梦市及周边所有已知的、可能的地下管网出口，尤其是通往临近市镇的方向。调『嗅探兽』过来，他接触过『蚀心魔种』逸散的精神波段，身上会残留极其微弱的污染痕跡，『嗅探兽』能追踪。”

“是！”

“另外，”“清道夫”顿了顿，补充道，“通知所有外围眼线和合作方，近期注意搜索精神出现异常波动、或身上携带特殊能量残留痕跡的可疑目標。尤其是……可能与逃脱的7號样本有过接触的人。一旦发现，立刻上报，不得擅自行动。”

“明白！”

手下领命而去。

“清道夫”独自站在井口边，冰冷的蛇瞳望著下方的黑暗，手指无意识地在身侧轻轻敲击著。

那只老鼠……身上似乎带著某种让他隱约感到一丝熟悉、又有些排斥的东西。是那块玉吗？还是別的什么？

不管是什么，都必须抓回来。在“潮汐”峰值到来、完成污染转化之前，任何潜在的变数，都必须清除。

他转身，身影如同融入阴影般，消失在通道深处。只留下冰冷的命令，在空气中缓缓消散：

“找到他。”

（本章完）