万国花厅得名於其中摆放的娇艷花卉，那些从不同国家移来的名贵品种缀满了每一个角落，用巨型蒸汽中枢模擬不同国家的温度，確保每一朵花都开得艷丽。

两人经过万国花厅时，乔托拉住康拉德的衣袖：“明天就是周五了，还有两天，你想好准备什么礼物了吗？

“我连吃饭都是问题，哪来的钱准备礼物啊，除非在路上能捡到一块能开出宝石的石头。”康拉德摆摆手，“有这运气还不如先祈祷今晚上市政厅的晚餐不是发黑的麵包。”

“好吧，其实不需要礼物也能去啊。”乔托拍拍康拉德的背，背上的画板跟著一晃，“阿格妮丝都说了不要礼物......”说著说著他的语气弱了下去。

虽然时间不多，但大家都为准备礼物煞费苦心，米切尔少爷甚至放出话来，他会准备一颗鸽血红样式的宝石，他自豪地解释说，在生辰石里七月是属於红色的，而他这颗红宝石在帝国里绝对找不到第二颗。

至於乔托自己，他的顏料里带有群青，產自巴达赫尚地区的青金石矿，通过东方大国开闢的【丝绸路】运到帝国，再加以松香混合，在热碱液中反覆揉捏提取蓝色颗粒，其价值甚至超过等量的黄金。

只有最好的顏料才画得出最美的人。

“要不你来当我的助手，这样就算是我们一起送的礼物。”乔托知道康拉德家境不好，不然也不必每天都吃市政厅提供的廉价晚餐，那完全就是泔水。

“你想想，那会是多么盛大的一个聚会，我们可以载歌载舞豪饮香檳，那些花枝招展的女孩儿会將我们围绕，当她们裸露的双肩擦过我们的臂膀，我们就能邀请她们来上一杯，並在微醺之后发出邀请。”

乔托竭尽全力诱惑康拉德。

“得了吧，那些女孩们用藏红花粉末涂抹嘴唇，用来自拜占庭的昂贵麝香涂抹身体，她们像花那样开得艷丽，但她们可不如花慷慨，只有带著家族徽章的贵族男孩才有资格参与她们的青春。”康拉德转身挥挥手，只留给乔托一个背影。

乔托还想劝些什么，但身边那些盛开的女孩们簇拥著让他展示画具。

厅內开始响起调试音准的断续弦音，圆舞曲缓缓漫溢而出，康拉德最后朝里边看了一眼，暖黄的灯光亮起，连花都带上了一丝贵气。

这一切都要归功於弥赛亚圣教，以及他们所发起的机械革命。

在教皇国崛起之前，在西罗马帝国灭亡后，西方世界先后由东哥特王国和拜占庭帝国统治，教皇虽在宗教领域享有威望，但世俗权力有限，仍需依附於拜占庭或其他地方统治者。

那是个割据的黑暗时代，拥兵自重的君主们以征服者自居，他们用长长的马鞭驱使奴隶掠夺土地。教皇为他们加冕时，他们的长剑就藏在宽大的衣袖底下。

哭泣的男孩，用稚嫩的双手拖起父亲的长剑，他们嘶吼，他们廝杀。而长剑原先的主人，早已倒在血泊之中。他们的母亲与妹妹，被当成赌注，败了，她们沦为对方的玩物；胜了，她们將成为下一轮廝杀的战利品。

弥赛亚圣教就诞生於这样的时代。起初他们只是一群小教士，在偏远的山区传教。他们倡导爱与和平，反对无意义的杀戮，他们相信世间存在著唯一的神，祂造万物，祂爱万物，祂不允许杀戮。

他们坚信，现在的混乱只是因为神消失了，当祂归来之时，会降下审判的烈焰，將所有逆命之人从世间净化。

君主们怎能忍受这样的挑衅？他们制定了律法，將所有信仰弥赛亚圣教的人归为异端，他们崇尚烈焰，那就用火焰將他们烧死。

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