离祭祖还有五天。

杏花村五十里外，青石镇。

镇子依山而建，不算大。

青石板里的缝隙里长满青苔。

这里原先是陈家方便往来祖地所设下的驛站，平日安静，今天却难得热闹起来。

镇东晒穀的空地上，乌泱泱聚著十来个少年少女，大的不过十八，小的也才十二三岁。

他们衣著虽不算华丽，但料子极其扎实，剪裁合身，在灰扑扑的镇子里，有些格格不入。

这自然是陈家派来祭祖的年轻子弟，坐了几天马车从丹阳顛簸而来。

他们一个个的屁股都给顛疼了，眼下终於能够进入祖地，眼中掩不住那一股子兴奋劲儿。

想当年陈家那位传奇先祖，便是从这山旮旯里走出，硬生生在豪强林立的丹阳城打下一片偌大基业。

关於祖地，他们各有想像。

“我听闻祖地钟灵毓秀，有龙气盘绕，老祖宗是得了仙人点拨，才如此厉害。”

一个胖乎乎的少年信誓旦旦的道。

旁边一个瘦高个摇头道：

“非也非也，我爹说过，那里是块恶地，凶兽环伺。正因如此，才磨炼出老祖宗那身筋骨和狠劲！”

“胡说八道！祖地怎么可能那么不堪！”

“见识短就別说话了。”

“你才见识短！”

少年人火气旺，三两句便吵得面红耳赤。

人群外，一男一女並未加入爭吵。

少年约莫十六七岁，身姿挺拔，面容俊朗，是陈景轩。

他身旁的少女年纪比他略小，一身利落束腰武服，马尾以红绳高束，眉眼间英气逼人，名为陈怀瑾。

“怀瑾妹妹在看什么？”

陈景轩走近，顺著她的目光望去，只见到几间门窗紧闭的旧屋。

陈怀瑾回过神来，眼神悵然：

“没什么，只是觉得这青石镇……跟我记忆里不太一样了，变得清冷了许多。”

“人事变迁，本就是常理。”

陈景轩温声安慰道，“当年陈家若不走出此地，也就没有今日丹阳基业了。”

陈怀瑾轻轻点头。

这时，人群忽然安静下来。

一位面容严肃中年人走了过来。

陈家戒律堂副堂主，陈丰，通脉境巔峰，在族中向来以严厉寡言著称，此次正是由他亲自带队。

人群迅速列队，个个都屏息凝神望著陈丰，显得有些畏惧。

陈丰走到队伍前，目光扫视一圈，声音不高却清晰入耳：

“前方五十里的山路，所有人跟著，不得喧譁，不得擅自离队。”

说完，他看向陈景轩和陈怀瑾：

“景轩，怀瑾，你俩殿后，若有掉队、乱跑的，记下来，回去按族规处置。”

“是，丰叔。”两人齐声应道。

陈丰不再多言，朝身旁四名玄色装束的侍卫微微一頷首。

四人会意，身影一晃，没入那条蜿蜒土路。

队伍开始动了，山路崎嶇。

起初他们还能见到樵夫走出的小径，可越往里走，林木越密，光线愈暗，只有眾人的脚步声与偶尔的虫鸣响起。

走了一阵，在后边的陈怀瑾终於耐不住沉闷，压低声音问道：

“景轩哥哥，祖地……究竟长什么样？我在青石镇待那么久，还没有进去过，莫非真像他们说的，什么龙脉，穷山恶水的……。”

陈景轩闻言轻笑，摇了摇头：

“別听他们瞎说，不过就是处山野村落，有一大片老杏林，因此得名杏花村。”

“咱们丹阳城里卖的银杏果，大半都是从那儿收来的。我幼时曾隨父亲住过一两年，后来便迁往丹阳了。”

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